Red Lobster stengte dusinvis av lokasjoner over hele landet i mai 2024 før han begjærte kapittel 11-konkurs.
Nå sier sjømatkjedens 37 år gamle administrerende direktør at han planlegger «det største comebacket i restaurantbransjens historie».
Damola Adamolekun, tidligere administrerende direktør i PF Chang’s, ble Red Lobsters nye administrerende direktør i september 2024.
Før det jobbet han med Fortress Investment Group da det forberedte seg på å kjøpe den Florida-baserte restaurantkjeden.
Før han begjærte seg konkurs, gikk Red Lobster angivelig gjennom fem administrerende direktører på fem år.
Mens han var på festningen, besøkte Adamolekun en rekke Red Lobster-restauranter i hemmelighet for å vurdere dem.
«Det er veldig enkelt for ansatte å koble fra og sjekke ut,» sa han til Vanity Fair i et intervju denne måneden.
«Men det hadde de ikke. Jeg så folk som hadde vært der ti, 20, 30, 40 år. Det var mye kjærlighet til merket. Det de trengte var en nordstjerne.»
Han skal ha fortalt 30 000 ansatte ved et rådhus at selskapet «kommer til å utføre det største comebacket i restaurantbransjens historie», og satte tonen for en aggressiv snuoperasjon.
Mange analytikere og medieoppslag har sitert selskapets beslutning om å gjøre sin endeløse rekekampanje til et permanent tilbud som en faktor bak dets økonomiske problemer.
Endeløse reker kom tilbake til utvalgte Red Lobster-steder tidligere i år, men Adamolekun gjorde det klart i en uttalelse til Fox 13 i Florida at det bare ville være for en begrenset periode.
Før innleveringen av konkurs, hadde Red Lobster også å gjøre med «nedfallet fra et trekk fra 2014 som solgte bort eierskapet til kjedens eiendom og belemret selskapet med leiebetalinger,» rapporterte FOX Business.
I mai ble en Red Lobster-restaurant utpekt som kjedens eldste, kontinuerlige driftsted som ble lagt ned i Florida etter 56 år.
«Som en del av den normale virksomheten, evaluerer Red Lobster kontinuerlig restaurantens ytelse og leievilkår og kan fra tid til annen velge å stenge eller flytte utvalgte restauranter,» sa Red Lobster til Fox News Digital den gang.
I tillegg til å effektivisere driften og stenge restauranter med dårlige resultater, engasjerer Adamolekun og Red Lobster kundene og hengir seg til nostalgien deres.
Som en høyprofilert figur opptrer konsernsjefen også ofte på podcaster, i magasiner, på TV og sosiale medier.
Under Adamolekuns ledelse begynte PF Chang å generere inntekter på omtrent 1 milliard dollar i året, ifølge Goldman Sachs.
«Den største leksjonen jeg lærte var viktigheten av tilpasningsevne,» sa han til investeringsselskapet.
Forbrukernes følelsesmessige tilknytning til merkevaren har blitt en sentral del av Red Lobsters snustrategi, sa Adamolekun.
«Jeg undervurderte virkningen av disse følelsesmessige forbindelsene, som ble et ledende prinsipp i beslutningsprosessen vår, fra menyendringer til omforminger av atmosfære.»
Red Lobster har gjeninnført popcorn reker og hush valper, sjømatkoker, reketilbud på $19,99 og $20 hummerruller, som Fox News Digital tidligere rapporterte.
Den unge administrerende direktøren har også promotert happy hour- og forrett-tilbud. «En ting som ikke kommer til å endre seg,» sa han i en annonse, «disse Cheddar Bay-kjeksene. Vi fikk det riktig første gang. Velkommen tilbake.»
På «Black Money Tree»-podcasten sa Adamolekun at han vil at Red Lobster skal bli «det mest AI-fremadrettede restaurantselskapet som eksisterer.»
Han la til, «En av fordelene med å være ung er at jeg forstår teknologien ganske godt,» og la merke til at han bruker AI regelmessig i sitt eget arbeid.
Red Lobster har lenge vært populær blant svarte forbrukere. I 2015 var omtrent én av seks spisesteder svarte, en høyere andel enn noen annen stor uformelt kjede, ifølge Vanity Fair.
Kjeden ble også et springbrett for svarte ledere og kulinariske talenter, mange kom gjennom historisk svarte høyskoler og universiteter.
Red Lobster anslår positiv nettoinntekt innen utgangen av regnskapsåret under Adamolekuns ledelse, ifølge Vanity Fair-profilen.
«Vi vokser mellom ensifrede til lave doble sifre på enkelte uker, noe som er bra,» sa han til publikasjonen.
«Flere bestiller levering enn de [did] i fortiden. Vi vokser, [but] vi har fortsatt arbeid å gjøre for å gjenvinne hvor vi var.»
Fox News Digital kontaktet Red Lobster for kommentar; den avslo å tilby ytterligere innsikt på dette tidspunktet.
