En ung kvinne saksøker Roblox, Discord og Uber etter at en gjentatt rovdyr brukte plattformene til å stelle henne da hun var 15 – betalte en sjåfør for å bringe henne fra Indiana til hans hjem i New Jersey, hvor han holdt henne innelåst i et lite, fuktig rom og gjentatte ganger voldtok henne, ifølge saksøkten.
Den anonyme saksøkeren, nå 19, anklager videospillplattformen Roblox and Discord, en nettbasert meldingsplattform, for å ignorere advarsler om bortførerens historie med ulovlig oppførsel og ikke effektivt blokkere ham fra appene.
Hun hevder også at Uber ikke har klart å lære opp sjåførene sine i risikoen ved å koordinere turer utenfor plattformen for mindreårige, ifølge sakssaken, som ble anlagt fredag i US District Court for Northern District of California.
En talsperson for Roblox bestred påstandene og sa at etter å ha fått vite gjerningsmannens identitet, stengte den kontoene hans og rapporterte ham til National Center for Missing and Exploited Children.
«Våre retningslinjer forbyr på det sterkeste enhver form for utnyttelse av barn, og vi har et sikkerhetssystem i flere lag for å beskytte brukerne,» sa representanten. «Vi tillater ikke bruker-til-bruker bilde- eller videodeling, begrenser chat for yngre brukere, og implementerer døgnkontinuerlig moderering og robuste brukerrapporteringsverktøy. Selv om ingen systemer er perfekte, fortsetter vi å utvikle og styrke beskyttelsen vår hver dag.»
Uber svarte ikke umiddelbart på The Posts forespørsel om kommentar.
Discord nektet å kommentere pågående rettssaker, men sa at det er «dypt forpliktet til brukersikkerhet, og vi vil at plattformen vår skal være det beste stedet for venner å koble til før, under og etter spill.»
Selskapet sa at det krever at alle brukere er minst 13 år gamle for å bruke plattformen deres, tilbyr foreldrekontroll og bruker avansert teknologi for å fjerne krenkende innhold og forhindre spredning av seksuell utnyttelse.
Måneder før tenåringsjenta ble kidnappet og voldtatt, ringte Roblox- og Discord-brukere alarmklokker om en bruker ved navn «DoctorRofatnik», og la ut dusinvis av skjermbilder av ham som sendte seksuelle meldinger til mindreårige, ifølge søksmålet.
I en melding sa «DoctorRofatnik» – skaperen av et populært Roblox-spill – til en 12 år gammel jente: «Du er grunnen til at jeg kommer til å havne bak lås og slå,» og «Du er 12…snart vil jeg korrumpere deg utover dine villeste drømmer», het det i saken.
I januar 2022 publiserte The Guardian en detaljert avsløring om «Doctor Rofatnik» og hans rovvilte oppførsel, inkludert å sende seksuelle meldinger til flere mindreårige jenter.
Likevel klarte ikke Roblox og Discord å gjennomføre tilstrekkelige undersøkelser av brukeren, og tillot ham å skjørte plattformforbud ved å gjøre om kontoene sine og overføre eierskapet til videospillet hans til andre brukere, slik at han fortsatt ble betalt av Roblox, ifølge søksmålet.
I januar 2022 tok tenåringssaksøkeren kontakt med «Doctor Rofatnik» – en da 23 år gammel mann fra New Jersey ved navn Arnold Castillo – som en fan av videospillet sitt på Roblox, ifølge søksmålet.
Castillo inviterte henne til å bli med i Discord-meldingskanalen hans, hvor de snart utvekslet telefonnumre og begynte å sende tekstmeldinger og snakke på telefonen i timevis av gangen, i henhold til drakten.
Mye av tiden ble tilbrakt med Castillo for å forsøke å overbevise den unge jenta om at pleiebeskyldningene mot ham var falske – og saksøkeren fant benektelsen hans overbevisende, spesielt siden han påpekte at han fortsatt var i stand til å bruke både Roblox og Discord, heter det i saken.
Castillo ga tenåringen i oppdrag å lage kunstverk til videospillet sitt, og begynte snart å sende henne gaver, inkludert McDonald’s-leveringer til hennes hjem i Indiana via DoorDash, kunstnerverktøy og en nettbrett, til sammen verdt tusenvis av dollar, ifølge søksmålet.
I løpet av de påfølgende månedene sendte Castillo den unge jenta seksuelle meldinger som diskuterte dusjing med henne; sa at han ønsket å «elske» med henne og «få barn»; diskuterte å «fingre» henne og oralsex; og snakket om «jomfruhinnen» hennes, sa drakten.
I april 2022 sa Castillo: «Nå må jeg bare gjøre deg til en kvinne på soverommet,» ifølge drakten. Da jenta uttrykte bekymring for at hun kunne være for ung til sex, sa Castillo:[Y]du er ikke det,» og la til at han ville «avblomstre» henne, sa drakten.
Mellom april og mai 2022 brukte Castillo Uber-appen til å kontakte en sjåfør om å arrangere en tur utenfor plattformen – og gikk med på å betale ham 1000 dollar via CashApp for å kjøre den unge jenta fra hjemmet hennes i Indiana til boligen hans i New Jersey, en omtrent 10-timers kjøretur, ifølge saken.
Da hun kom, begrenset Castillo jenta til et «lite, fuktig rom» i en bygning ved siden av boligen hans, med bare en skitten tvillingmadrass liggende på gulvet, hvor han kontrollerte hennes bevegelser og tilgangen hennes til mat og vann, heter det i drakten.
Han voldtok tenåringsjenta flere ganger og brukte Uber for å få andre til å prøve å kjøpe «Plan B»-pillen for å hindre henne i å bli gravid, sammen med hårfarge i et forsøk på å skjule den savnede jenta, hvis familie febrilsk lette etter henne, i henhold til drakten.
Politiet fant til slutt jenta etter at de koblet en ny pålogging til Instagram-kontoen hennes til Castillos adresse, hvor de fant Castillo med tre kondomer på seg og arresterte ham umiddelbart, ifølge søksmålet.
Han soner en 15-års dom i føderalt fengsel, etter at han i 2023 erkjente straffskyld for transport av en mindreårig med den hensikt å delta i kriminell seksuell aktivitet og tvang og lokking av en mindreårig.
«Et farlig rovdyr var i stand til å stelle, trafikkere og gjentatte ganger voldta vår unge klient fordi disse Big Tech-selskapene nektet å ta de enkle trinnene som er nødvendige for å operere trygt,» sa Alexandra Walsh, en advokat ved Anapol Weiss som hjalp til med å lede ni føderale søksmål mot Roblox, til The Post i en uttalelse.
«Denne rettssaken tar sikte på å holde disse selskapene ansvarlige for hva som skjedde med denne unge jenta, og forhåpentligvis forhindre at andre barn blir utsatt for slike forferdelige overgrep,» la hun til.
Søksmålet påsto at saksøkeren har lidd «ufattelig skade», inkludert emosjonell nød, psykologiske traumer og mentale lidelser – og la til at «[h]uskylden er blitt frarøvet henne for alltid.»
Det er bare det siste søksmålet som anklager Roblox for å tillate seksuell utnyttelse av barn å løpe ut på plattformen.
I september i fjor anla moren til en 15 år gammel gutt som tok sitt eget liv den første urettmessige dødssøksmålet mot Roblox og Discord, med påstand om appenes mangel på rekkverk tillot sønnen hennes å bli seksuelt tvunget av et voksent rovdyr til å sende eksplisitte bilder.
Roblox sin videospillside er ekstremt populær blant unge brukere, med millioner av barn som bruker plattformen til å spille spill og sende meldinger til vennene sine.
I 2024 rapporterte den et gjennomsnitt på 82,9 millioner daglige aktive brukere – med omtrent 56 % av dem mellom 5 og 16 år.
Videospillsiden har lansert aldersbaserte barne- og tenåringskontoer med foreldrekontroll og annen beskyttelse i et forsøk på å begrense ulovlig aktivitet, inkludert seksuelle meldinger mellom voksne og barn.
Kritikere har reist bekymring for at barn og voksne lett kan lyve om alderen når de lager en konto.
Søksmålet påsto at mange rovdyr på Roblox ikke engang gidder å skjule at de bruker plattformen til å jakte på barn, med brukernavn som «@Igruum_minors» og «@RavpeTinyK1dsJE.»
