Senator Marsha Blackburn krever at Apple-sjef Tim Cook skal gi svar om funnene om at selskapet har «systematisk undertrykt» konservative medier i sin populære nyhetsapp.
I et brev til lederen siterte Tennessee-republikaneren The Posts eksklusive rapportering om en eksplosiv studie fra Media Research Center, som fant at Apple News ikke inneholdt en eneste artikkel skrevet av et høyrelent nyhetsutsalg blant appens «topphistorier».
«Den amerikanske offentligheten stoler i økende grad på tjenester som Apple News for å gi dem informasjon, og de fortjener å ha tilgang til perspektiver på tvers av det politiske spekteret,» skrev Blackburn i meldingen som ble publisert fredag. «Å nekte forbrukere denne evnen gjennom algoritmisk markedsføring eller redaksjonell skjevhet er en bjørnetjeneste for de som bruker produktet ditt.»
Av 620 historier omtalt på Apple News i høytrafikkerte morgentidsluker i januar, kom 440 fra utsalgssteder som ble vurdert som venstreorienterte, ifølge MRCs studie, mens 180 kom fra sentristiske utsalgssteder. Høyreorienterte utsalgssteder, inkludert The Post og Fox News, ble stengt ute.
Blackburn ga Cook en frist 4. mars til å svare på en rekke spørsmål om Apple News, inkludert om de noen gang har «ekskludert eller deprioritert innhold fra høyrelente utsalgssteder basert på antikonservativ skjevhet.»
Senatoren krevde også detaljer om prosedyren Apple News sitt interne redaksjonsteam bruker for å avgjøre hvilke artikler som skal promoteres, samt om Apple har utført eller bestilt en revisjon av Apple News sine algoritmer for å vurdere om de viser politisk skjevhet.
«Du har et ansvar for å tilby tilgang til informasjon uten fordel eller partiskhet mot ett politisk parti,» skrev Blackburn.
Apple returnerte ikke umiddelbart en forespørsel om kommentar.
Som The Post var den første til å rapportere, sendte Federal Trade Commission-formann Andrew Ferguson et brev til Cook 11. februar hvor han advarte om at Apple kan bryte føderale forbrukerlover hvis de med vilje undertrykker dekningen fra konservative utsalgssteder.
«Den første endringen beskytter talen til store teknologifirmaer,» skrev Ferguson. «Men den første endringen har aldri utvidet sin beskyttelse til å gjelde vesentlige uriktige fremstillinger til forbrukere, og den immuniserer heller ikke foredragsholdere fra oppførsel som kongressen har ansett som urettferdig i henhold til FTC-loven, selv om denne oppførselen involverer tale.»
Apple News gikk 99 dager i strekk uten å inneholde en konservativ nyhetssak før den promoterte en Fox News-artikkel om dødsfallet til skuespilleren James Van Der Beek forrige fredag.
Andre steder fant en egen undersøkelse utført av AllSides, en partipolitisk gruppe som klassifiserer nyhetskanaler etter deres politiske holdninger, at Apple ikke hadde en eneste artikkel av en høyrelent kilde i sin «topphistorier»-seksjon i løpet av en to-ukers periode i oktober i fjor.
Totalt sett kom bare 2% av 166 artikler som ble vurdert for den studien fra konservative utsalgssteder, mens hele 50% kom fra venstreorienterte utsalgssteder og 23% fra sentristiske utsalgssteder.
Apple News har en blanding av håndplukkede nyhetsartikler og noen seksjoner fylt med algoritmer. AllSides fokuserte spesifikt på deler av appen som ikke kan tilpasses av brukere – nemlig seksjonene «topphistorier» og «trendinghistorier».
«Apple News’ modell oppildner politisk polarisering i Amerika ved å fengsle leserne inne i en ensidig boble av informasjon som kan manipulere og blinde dem,» sa Julie Mastrine, direktør for AllSides’ media bias rating system og en av studiens forfattere.
