Silicon Valley-titanene har jobbet hardt og brukt mye for å beseire Californias foreslåtte formuesskatt, men de må utvide kampen.
I følge estimater beregnet fra offentlige registreringer, har tekniske gudfedre som Sequoias Michael Moritz og Kleiner Perkins’ John Doerr brukt mer enn 120 millioner dollar på forsøk på å stoppe skatten, et lovforslag som nylig godkjente Assembly Revenue and Taxation Committee og nå går mot den dypblå forsamlingen og senatet. Ifølge noen nylige rapporter har den 70 % sjanse for å bestå.
Å bekjempe skatten, som vil pålegge en avgift på 5 % på milliardærers nettoformue, er definitivt en verdig sak.
Politikken ville være suicidal for en stat som allerede har blødninger for innbyggere, bedrifter og inntekter. Milliardærer som allerede har flyktet fra staten i påvente av skatten, har tatt med seg anslagsvis 1 billion dollar. Teknologiindustrien vil bli hardest rammet fordi skatten kan tvinge grunnleggere med illikvid formue til å selge en del av selskapene sine bare for å betale regningen.
Men å drepe denne ene stemmeseddelen behandler symptomet, ikke sykdommen.
Skatter er nedstrøms politikk og politikk er nedstrøms kultur. Formuesskatten kom ikke ut av ingensteds – den er et produkt av Californias politiske kultur, som Silicon Valley brukte tiår på å ignorere, og noen ganger aktivt bankrolling.
Teknologien må investere ikke bare i å bekjempe skatten, men også i å endre kulturen som førte til den.
Milliardærer bør samle seriøse ressurser mot utdanningsreform. Ved de fleste University of California-skoler er studentene pålagt å fullføre minst én klasse «mangfold og kulturell kompetanse». Disse inkluderer tilbud som «Queer Crip Lit», som utforsker skjæringspunktet mellom transfobi, rasisme, sexisme, dyktighet og homofobi i kultur, og «Dekoloniser deg kosthold» som fokuserer på hvordan rasisme og sexisme i tradisjonelle matsystemer.
For å motvirke den agendaen, bør teknologi finansiere alternative utdanningsprogrammer og konservative grupper og tenketanker som deler fri markedsøkonomi og kapitalisme i stedet for marxistisk ideologi.
Californias rikeste innbyggere bør også legge ekte penger bak populære reformer med sunn fornuft som har stor meningsmåling selv i det dype blå California – som å vedta velger-ID-lover og avslutte stemmeseddelhøsting, som gir overordnet makt til organiserte NGO-nettverk.
Politikk handler om å bygge en koalisjon — du kan ikke slå inn i siste liten og be folk spare penger. Du må kjempe for dem og problemene de bryr seg om også.
Det er også på tide at teknologiske stormenn støtter vekstfremmende kandidater mer aggressivt, i stedet for å støtte de som ikke er til deres beste.
De siste årene har Y Combinators Paul Graham, Sun Microsystems Vinod Khosla og andre teknologer gitt betydelig økonomisk støtte til demokraten Ro Khannas kongressbud. Mens Khanna i utgangspunktet presset på for å utvide handelen og støtte H-1B-visum, tok han en hard venstresving og presser nå på for formuesskatten.
På samme måte ga teknologiledere som Microsofts Brad Smith og Adobes Charles og Nancy Geschke til Nancy Pelosis seiersfond da hun presset på for å utvide regjeringens rekkevidde til helsetjenester og fristeder.
Nå er tiden inne for å investere like eller større summer på Steve Hilton, som stiller som guvernør, eller Jim Desmond eller James Gallagher for Kongressen.
Det er flott at Silicon Valley endelig har interessert seg for politikk, men det gjør det for nærsynt. Teknikere snakker ut og bruker store penger for å stoppe formuesskatten, en enkelt sak som kommer en smal del av folk til gode. Men å stoppe det vil ikke fundamentalt endre opinionen eller den kulturelle tidevannet. De må engasjere seg bredere i statens politikk.
Å endre kulturen som gjorde formuesskatten politisk levedyktig i utgangspunktet kunne gi en reell investering. For en bransje som er besatt av avkastning, burde dette ikke være vanskelig å forstå.
Dette er et viktig øyeblikk for å erkjenne at, som et sitat tilskrevet Pericles sa: «Bare fordi du ikke interesserer deg for politikk, betyr det ikke at politikk ikke vil interessere deg for deg.»
Faktisk, hvis Silicon Valley ikke interesserer seg større for regjeringens politikk, vil det neste lovforslaget bli verre.
