En koreansk tech-milliardær som offentlig tilsto å elske en annen kvinne enn sin kone og å bli far til et barn med henne, kan bli beordret til å betale sin tidligere ektefelle nesten 1 milliard dollar ettersom Sør-Koreas «århundrets skilsmisse» nærmer seg en avgjørende kjennelse.
Chey Tae-won, den 65 år gamle styrelederen i Sør-Koreas SK Group og en stor fordel av AI-chip-boomen, overveldet landet i 2015 med et tre-siders avisbrev som sa at ekteskapet hans var umulig å reparere og at han ønsket en «ren slutt».
Nå, ettersom aksjene i SK Hynix – minnebrikkeleverandøren hvis brikker bidrar til å drive Nvidias AI-systemer – har skutt i været omtrent tidoblet siden starten av 2025, har også formuen i sentrum av landets såkalte «århundrets skilsmisse» økt.
Hans ekskone, Roh Soh-yeong, datteren til den tidligere Sør-Koreas president Roh Tae-woo, krever halvparten av Cheys eiendeler. Hun har bedt en ankedomstol om å verdsette dem til dagens skyhøye priser – et grep som juridiske eksperter sier kan øke utbetalingen hennes til nesten 1 milliard dollar og potensielt løsne Cheys grep om et av Sør-Koreas største forretningsimperier.
En kjennelse er ventet fredag.
Saken har grepet Sør-Korea i årevis – en blanding av en kjærlighetstrekant, en tidligere presidentfamilie, påståtte penger fra sørpefond og en kamp om kontrollen over et stort teknologikonglomerat.
Da Chey offentlig kunngjorde sitt ønske om en «ren slutt» på ekteskapet, siterte Chey den berømte åpningsreplikken i Leo Tolstoys epos om utroskap, «Anna Karenina:» «Lykkelige familier er alle like; hver ulykkelig familie er ulykkelig på sin egen måte.»
Den fantastiske innrømmelsen av Chey, som også er 65, avsluttet et ekteskap som en gang hadde blitt hyllet som Sør-Koreas «århundrets bryllup».
Chey og Roh giftet seg i 1988 i presidentvalget Blue House, måneder etter at faren hennes tiltrådte.
Roh nektet først å gi ham skilsmisse, og sa at hun hadde til hensikt å beskytte familien. Hun endret senere kurs og skrev at det kan være riktig å la mannen hennes forfølge «lykken» han ønsket.
Den andre kvinnen i kjærlighetstrekanten, Kim Hee-young, er nå Cheys mangeårige partner. Kim, som går under det engelske navnet Chloe, leder en veldedig stiftelse paret etablerte og har vist seg offentlig sammen med milliardæren. Hun er 50 år gammel, ifølge bedriftsdokumenter sitert av Wall Street Journal.
Roh saksøkte senere Kim for forholdet og vant erstatning verdt omtrent 1,5 millioner dollar etter at en domstol fant forholdet og barnet født utenfor ekteskapet hadde påført følelsesmessig skade og bidratt til å ødelegge parets tillit.
Feiden utvidet seg snart til en kamp med høy innsats om opprinnelsen til SK-formuen.
Rohs advokater produserte et håndskrevet notat som tilsynelatende ble oppbevart av moren hennes som oppførte «Sunkyong» – SKs tidligere navn – ved siden av «30 milliarder won», eller omtrent 23 millioner dollar.
De hevdet at notatet støttet påstander om at Rohs far i hemmelighet ga penger til Cheys far som hjalp familien med å utvide forretningsimperiet. Cheys advokater har avvist at SK mottok de påståtte midlene.
En ankedomstol beordret tidligere Chey til å gi Roh 35 % av eiendelene hans, verdt nærmere 1 milliard dollar på den tiden.
Sør-Koreas høyesterett stadfestet senere skilsmissen, men sendte eiendomsoppgjøret tilbake til en lavere domstol etter å ha avvist bruken av angivelig ulovlige presidentpenger som grunnlag for Rohs krav.
I kjernen av rettsaken er ett villedende enkelt spørsmål: Hvordan bør Cheys formue verdsettes?
Chey argumenterer for at dommere bør bruke en tidligere verdsettelse, før AI-boomen sendte verdien av beholdningen hans skyhøye. Roh vil at retten skal bruke det mye høyere dagens tall.
Denne tvisten har blitt spesielt kostbar ettersom SK Hynix har dukket opp som en nøkkelleverandør av minne med høy båndbredde brukt i Nvidias kunstige intelligenssystemer.
Brikkeprodusentens aksjer har steget omtrent tidoblet siden begynnelsen av 2025, og har hjulpet mer enn å doble Cheys formue til rundt 5 milliarder dollar.
Roh har i mellomtiden pakket sammen hjemmet der hun oppdro parets tre barn og bodde i 37 år.
I et innlegg på sosiale medier delte hun bilder av brudekjolen hennes, og en barndomsplakat fikk barna til å vise foreldrene sine omgitt av hjerter og stjerner.
En melding på plakaten lød: «Ekte kjærlighet».
