Hvis du ikke har 30 millioner dollar å by på «Gus» – et 67 millioner år gammelt Tyrannosaurus rex-skjelett som skal auksjoneres på Sotheby’s 14. juli – kan du få en juvel fra sen kritt for relative peanøtter: en T.-rex-tann for bare 40 000 til 60 000 dollar.
Tannen som vises i en vitrine ved siden av vertinnestanden er en del av moroa på Sotheby’s hot-button restaurant, Marcel. Det er en av dusinvis av verdifulle gjenstander og kunstverk som vises midt i det klubblige, men åpent for alle franske spisestedets mohair-polstrede boder, valnøttpaneler og originale metalllamper designet av landemerkebygningens arkitekt, Marcel Breuer.
Kunstutstillingene er et dristig markedsføringsslag hos Sotheby’s, verdens største auksjonshus med over 5 milliarder dollar i årlig salg på steder rundt om i verden. De fleste av verkene i Marcels spisestue, bar og tilstøtende områder – for eksempel en Ellsworth Kelly abstrakt komposisjon i blått, svart og grønt på toppen av trappen – er til salgs på auksjon. (De få som ikke er utlånt fra private samlinger).
Verkene er valgt av «en kuratorkomité i vår private salgsavdeling,» forklarte Lisa Dennison, styreleder i Sotheby’s Nord- og Sør-Amerika.
«Deres ansvar er å jobbe med Marcel, så det er noe interessant utstilt til enhver tid,» sa hun.
En QR-kode fyller middagsgjestene inn i skattene som vises. Et nylig parti inkluderte abstrakte malerier uten tittel av Franz Kline og Willem de Kooning, skulpturer av John Chamberlain, en Renoir naken og en «Love»-skulptur i aluminium av Robert Indiana.
«Marcel passer med deres strategi. De driver med å selge ikke bare kunst, men luksusgjenstander og til og med en dinosaur,» sa kunsthistoriker Mari-Claudia Jimenez, en tidligere president i Sotheby’s og nå rådgiver for institusjonen.
«Utstillingene gir deg en følelse av hvordan du kan leve med en dinosaurtann eller en Robert Indiana-skulptur eller Joan Mitchell-maleriet over hele spisesalen,» la Jimenez til.
Marcel er selvfølgelig først og fremst en restaurant, og kokk-medeier Marie-Aude Roses klassiske retter har begeistret gjestene siden åpningen i forrige måned. Menyen hennes er tilpasset bereist lokal smak.
Rose, som også er medeier i La Mercerie sentrum, bekymret seg ikke for å konkurrere med omgivelsene eller mesterverkene som ble vist.
«Du drar til Paris og det er fantastiske restauranter i omgivelser omgitt av kunst,» sa hun.
«Naboene våre her er vant til tradisjonell fransk. Jeg ønsket å gjøre Marcel til et sted de kunne komme tilbake til,» la hun til.
De mest populære rettene inkluderer endivesalat, bifftartar og Dover sole meunière. En «Marie Rose»-salat med reker, avokado og grapefrukt sto på nesten hvert bord en kveld.
Men de vi har bestilt mer enn en gang var kylling i ungarsk stil sterkt krydret med paprika og provençalsk-påvirket orecchiette-pasta med basilikum, tomat og olivenolje – eklektiske, dristige retter som er rett hjemme midt i lokalets kunstferdige skjønnhet.
Spisesalen og en nedsunket utehage er visjonen til designeren Robin Alesch, som sammen med ektemannen Stephen Alesch eier arkitektfirmaet Roma og Williams, som er partner i restauranten med Sotheby’s.
«Vi ønsket at det skulle gjenspeile smaken av bygningen. Det skulle ikke være en engelsk pub,» sa Dennison med en latter.
Bronse, stein og tre – materialer som er synkronisert med Breuers brutalistiske design – rammer inn en hvit duk-setting «som en privat klubb, men en veldig demokratisk en som er åpen for alle,» sa Jimenez.
Våre storøyde spioner sa at «alle» har inkludert Michael Bloomberg, Woody Allen og hans fremmedgjorte journalistsønn Ronan Farrow (på samme natt!), Sofia Coppola, Jodie Foster, Chloe Sevigny, Miuccia Prada og en horde av eiendomsmoguler – men mest matelskere fra nabolaget.
Hvor mye Marcel-utstillingene tilfører et kunstverks verdi er vanskelig å kvantifisere. Jimenez husket at et maleri av den russiske ekspresjonisten Alexej von Jawlensky «opprinnelig ble estimert til $150.000 til $200.000 og solgt for $256.000.»
Men Stephen Alesch sa at det var for tidlig å si. «Vi har akkurat begynt,» sa han.
