Howard Schultz, milliardærlederen som gjorde Starbucks fra en boutique-kaffekjede i Seattle-området til en global storhet som spenner over tusenvis av butikker, sier at hans tidligere hjemby har blitt «fiendtlig» til virksomheten under en «sosialistisk» ordfører.
Schultz, som nylig flyttet til Miami omtrent samtidig som lovgivere i delstaten Washington fremmet en ny skatt på millionærer, skrev mandag en artikkel for Wall Street Journal hvor han advarte om at flere bedrifter planlegger å forlate det høyskattede Pacific Northwest.
I følge Schultz har «økosystemet» som ga opphav til «blue-chip»-firmaer som Microsoft, Amazon og Costco blitt «sprukket» på grunn av «alvorlige problemer» inkludert «kronisk hjemløshet, uorden i kjernevirksomhetsdistrikter, vedvarende budsjettunderskudd, fallende offentlige skoleresultater og en avtagende teknologiansettelsessyklus.»
Schultz’ selskap, Starbucks, kunngjorde nylig at det vokser sitt nasjonale fotavtrykk med nye bedriftskontorer i Nashville – et grep som noen har spekulert i er opptakten til at kaffekjeden til slutt forlater Seattle permanent.
En talsperson for Starbucks nektet å kommentere.
Han siterte Seattle-ordfører Katie Wilson og hennes «sosialistiske retorikk [which] baktaler arbeidsgivere, selv mens hun fortsetter å stole på dem for inntekter.»
«Hun har oppfordret innbyggere som er uenige i retningslinjene hennes til å forlate,» skrev Schultz.
Lovgivere i Olympia hjelper ikke saken, ifølge Schultz, som sa at de «har valgt å øke byrden på bedrifter og vellykkede gründere på måter som motvirker dem fra å vokse i staten …»
Schultz, som fortsatt er Starbucks største aksjonær til tross for at han trakk seg fra sin tredje periode som administrerende direktør i 2023, ga statens «regressive» skattesystem skylden.
Washington har lenge markedsført seg selv som en bedriftsvennlig stat fordi den ikke pålegger en tradisjonell bedrifts- eller personskatt.
I stedet stoler staten sterkt på sin virksomhet og yrke, eller B&O, skatt – en bruttoinntektsavgift som skatter selskaper på inntekter i stedet for fortjeneste, noe som betyr at bedrifter skylder skatt selv om marginene er tynne.
Men de siste årene har bedriftsledere og velstående grunnleggere hevdet at skattebyrden har blitt mer lagdelt og aggressiv, spesielt i Seattle.
Staten innførte en kapitalgevinstskatt på 7 % fra og med 2022, og la senere til en ekstra avgift på 2,9 % på gevinster over 1 million dollar.
Seattle rullet også ut JumpStart-lønnsskatten på høyt kompenserte ansatte, mens velgerne godkjente en separat sosialboligskatt rettet mot kompensasjon over 1 million dollar.
Endringene har gitt næring til klager fra ledere som sier at den kumulative byrden presser bedrifter og høyinntekter til å revurdere å bli i Washington.
Fisher Investments siterte eksplisitt statens kapitalgevinstskatt da den flyttet hovedkvarteret fra Washington til Texas i 2023, mens noen selskaper har flyttet jobber fra Seattle til Bellevue i nærheten, delvis for å redusere eksponeringen mot bylønnsskatt.
I tillegg til disse avgiftene, godkjente Washington nylig en ny «millionærskatt» som vil pålegge en 9,9% statlig skatt på inntekt over 1 million dollar fra og med 2028 – et stort skifte for en stat som historisk sett ikke hadde noen bred personlig inntektsskatt.
Schultz advarer om at Seattle og Washington er på en vei som til slutt kan føre til økonomisk ruin.
«Byer og stater avtar ikke over natten,» skrev Schultz. «De driver når offentlig sikkerhet, finanspolitisk stabilitet og økonomisk vitalitet forverres sammen.»
«Washington legemliggjorde en gang fremtiden til den amerikanske økonomien, og det kan den igjen,» skrev Schultz.
«Men den nåværende regjeringen trenger å lære at fremtidige gründere ikke vil bli tiltrukket av ineffektive offentlige systemer, spesielt når de kombineres med politikk og politisk retorikk som demoniserer bedrifter.»
The Post har bedt om kommentarer fra Wilson og kontoret til Washington-guvernør Bob Ferguson.
