David Letterman marsjerte tilbake til Ed Sullivan Theatre torsdag kveld og lastet av på CBS på grunn av sin beslutning om å kansellere Stephen Colberts show sent på kvelden – bare noen øyeblikk etter at Colbert selv hånet nettverkets beleirede nyhetsavdeling på lufta.
Den tidligere «Late Show»-verten sluttet seg til Colbert for et sprudlende segment som latterliggjorde CBS og dets nye eierskap før paret avsluttet opptredenen ved å kaste sofaer, kontorstoler, vannmeloner og en bryllupskake av taket på det landemerke Manhattan-teatret.
Stuntet kom samme dag som Colbert tok et nytt offentlig sveip på CBS News under monologen sin, og spøkte med at korrespondent Tony Dokoupil ble tvunget til å dekke president Trumps toppmøte med Kinas president Xi Jinping fra nabolandet Taiwan etter å ha ikke sikret visum til fastlands-Kina.
«CBS News: når hendelser skjer, er vi på det meste ett land unna,» sprakk Colbert under torsdagens sending og trakk til seg latter fra publikum.
Dokoupil hadde vært forventet å rapportere fra Kina under toppmøtet, men i stedet ankret eksternt fra Taiwan etter en visumsnafu, ifølge kilder kjent med situasjonen.
Det forhastede oversjøiske oppsettet bidro angivelig til en skremmende hendelse som involverte veteranen CBS-kameramann Randy Schmidt, som angivelig kollapset av utmattelse mens han hjalp til med å forberede den teknisk krevende fjernoperasjonen, fortalte kilder til The Post.
Kilder sa at Schmidt jobbet mer enn 24 timer i strekk med å hjelpe til med å sette sammen Taiwan live-shot-posisjonen før han besvimte.
«Han må ha jobbet hele timen med å sette den opp,» sa en kilde til The Post.
En kilde nær CBS News bestridte hevder Schmidt hadde vært farlig overarbeidet, og insisterte på at fortellingen som sirkulerte internt var overdrevet og at han hadde blitt støttet av et bredere produksjonsmannskap.
Senere torsdag kveld vendte Colbert oppmerksomheten tilbake til selve CBS da Letterman gikk på scenen til dundrende applaus.
«Vel, vet du hva som skjedde backstage? Jeg står backstage, en fyr kommer bort, han sier at han er fra CBS og han sparker meg,» spøkte Letterman.
«Hva skjer der borte?!»
Letterman, som lanserte «The Late Show» i 1993 og var vertskap for det i mer enn to tiår før Colbert tok over, gjorde det klart at han fortsatt næret harme over nettverkets håndtering av franchisen.
«Jeg har all rett til å bli forbanna, så jeg blir litt forbanna her,» sa Letterman.
Segmentet ble snart til et stunt rettet direkte mot CBS.
Etter at Letterman spurte om nettverket eide møblene på settet, dro besetningsmedlemmene sofaer og rekvisitter til taket av Ed Sullivan Theatre, hvor de ble kastet på en gigantisk CBS-logo i det paret beskrev som «den vanvittige ødeleggelsen av CBS-eiendom».
Letterman sendte også Colberts skrivebordsstol fly av bygningen.
CBS’ beslutning om å kansellere «The Late Show with Stephen Colbert» etter en 11-årig kjøretur overveldet underholdningsverdenen og utløste anklager om at Paramount Global forsøkte å blidgjøre president Trump mens de fullførte fusjonen med Skydance Media.
CBS har benektet politiske motivasjoner, insistert på at kanselleringen var økonomisk og hevdet at programmet tapte omtrent 40 millioner dollar årlig.
Kritikere inkludert Letterman og andre verten Jimmy Kimmel har stilt spørsmål ved denne forklaringen, spesielt gitt Paramounts innsats for å sikre regulatorisk godkjenning for Skydance-avtalen.
President Trump feiret Colberts kansellering på Truth Social, og skrev at han «absolutt elsker[d] at Colbert fikk sparken» mens han hevdet at komikeren hadde mindre «talent» enn rangeringene hans.
Letterman har gjentatte ganger sprengt CBS-ledere over avgjørelsen, tidligere kalt selskapets eiere «løgnaktige vesler» og antydet at den økonomiske begrunnelsen bak Colberts utsetting var langt fra hele historien.
Under torsdagens opptreden reflekterte Letterman også nostalgisk over Ed Sullivan Theatre, som har huset «The Late Show»-serien i mer enn 30 år.
«Dette teateret, dere ville ikke vært i dette teateret hvis det ikke var for meg, og Stephen ville ikke vært her hvis det ikke var for meg,» sa Letterman.
Senere beklaget han at Colberts løp hadde «stoppet skrikende av andre hender.»
Tidligere styreleder i Paramount, Shari Redstone, har forsvart kanselleringen, og insisterte på at TV sent på kvelden ikke lenger er «økonomisk ikke levedyktig».
«Jeg elsker Stephen. Han gjør en god jobb, men vi trengte virkelig å være i en økonomisk verdifull virksomhet,» sa Redstone nylig på Axios’ Media Trends-arrangement i New York.
Colberts siste episode skal etter planen sendes torsdag 21. mai.
