Storbritannia og Frankrike anklaget fredag den russiske presidenten Vladimir Putin for å ha dratt føttene i våpenhvile samtaler som hadde som mål å stanse sitt lands invasjon av Ukraina og krevde en rask respons fra Moskva etter uker av USAs innsats for å sikre en våpenhvile.
Et russisk droneangrep sent på torsdag på Kharkiv, Ukrainas nest største by, drepte fem sivile og dramatiserte den diplomatiske insisteringen på våpenhvile.
Nødmannskaper bar svarte kroppsposer fra en brennende leilighetsbygg da tilskuere gråt og klemte i mørket. Noen av de 32 skadde, blodige og i sjokk haltet ut på gaten eller ble ført på bårer da flammer skutt fra vinduene i hjemmene deres.
«Nå, jeg tror det er åpenbart hvem som ønsker fred og hvem som ønsker krig,» sa den ukrainske utenriksministeren Andrii Sybiha på et NATO -møte i Brussel, og refererte til Kharkiv -streiken. «Vi må få Russland alvorlig om fred. Vi må presse Russland til fred.»
Russland har effektivt avvist et amerikansk forslag for en full og øyeblikkelig 30-dagers stopp i kampene. En tjenestemann i Kreml sa mandag at Moskva ser på innsatsen for å avslutte sin mer enn tre år lange krig med Ukraina som «en trukket prosess.»
«Vår dom er at Putin fortsetter å tilskynde seg, fortsetter å dra føttene,» sa den britiske utenrikssekretæren David Lammy til journalister ved NATOs hovedkvarter, og sto sammen med sin franske kollega Jean-Noel Barrot i et symbolsk show av enhet.
En Kreml -utsending som besøkte Washington denne uken for samtaler med Trump -administrasjonsansvarlige sa fredag at det vil være behov for ytterligere møter for å løse utestående problemer.
Kirill Dmitriev fortalte russiske reportere at «dialogen vil ta litt tid, men den fortsetter positivt og konstruktivt.»
Han kritiserte det han kalte en «godt koordinert mediekampanje og forsøk fra forskjellige politikere på å ødelegge Russland-USA-forhold, forvrenge hva Russland sier, og kastet Russland og dets ledere på en negativ måte.»
Dmitriev, sjefen for Russlands suverene formuesfond, ble sanksjonert av Biden -administrasjonen etter invasjonen av Ukraina. USA måtte midlertidig løfte begrensningene for å la ham reise til Washington denne uken.
Sivile områder i tre andre ukrainske regioner ble også rammet i russiske angrep over natten, sa tjenestemenn. Det ukrainske flyvåpenet sa at Russland avfyrte 78 streik og lokkedroner. Russlands forsvarsdepartement sa at luftforsvaret ødela 107 ukrainske droner.
Planer for bakkekrenkende
Russiske styrker forbereder seg på å sette i gang en fersk militær offensiv de kommende ukene for å maksimere presset på Ukraina og styrke Kremls forhandlingsposisjon i våpenhvile -samtalene, ifølge den ukrainske regjeringen og vestlige militære analytikere.
Russland forbereder en stor, multi-pored bakken offensiv langs 1000 kilometer (620 mil) frontlinje når gjørmete felt tørker ut og lar tanker, pansrede kjøretøyer og annet tungt utstyr rulle i nøkkelposisjoner over landsbygda.
Storbritannia og Frankrike er med på å lede en multinasjonal innsats kjent som «Coalition of the Willing» til å opprette en styrke som kan politisere enhver fremtidig fredsavtale i Ukraina. En senior ukrainsk tjenestemann sa tidligere denne uken at mellom 10 og 12 land har sagt at de er klare til å bli med i koalisjonen.
Lammy sa at mens Putin burde godta våpenhvile, «fortsetter han å bombardere Ukraina. Det er sivilbefolkning. Det er energiforsyninger. Vi ser deg, Vladimir Putin. Vi vet hva du gjør.»
‘Russland har vært flip-flopping’
Barrot sa at Ukraina hadde akseptert våpenhvile for tre uker siden, og at Russland nå «skylder et svar til USA.» USAs president Donald Trump har uttrykt frustrasjon over Putin og Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy etter at han i fjor lovet å bringe krigen til en rask konklusjon.
«Russland har vært flip-flopping og fortsetter sine streik på energiinfrastruktur og fortsetter sine krigsforbrytelser,» sa Barrot. «Det må være» ja. » Det må være «nei.» Det må være et raskt svar. ”
Han sa at Russland ikke viser noen intensjon om å stanse sin militære kampanje, og bemerket at Putin mandag beordret en oppfordring som var ment å utarbeide 160 000 vernepliktige for en ettårig tur til obligatorisk militærtjeneste.
De to utenriksministrene lovet å fortsette å bidra til å bygge opp Ukrainas væpnede styrker – landets beste sikkerhetsgaranti siden USA tok noe utsikter til NATO -medlemskap utenfor bordet.
Moskvas målte tilnærming til våpenhvileforhandlingene har ikke overrasket vestlige observatører fordi hæren har fart på slagmarken.
En amerikansk etterretningssamfunns årlig trusselvurdering, som ble publisert forrige måned, bemerket at for Russland, “Positive Battlefield Trends Tillater litt strategisk tålmodighet”
«Russland det siste året har beslaglagt overtaket i … Ukraina og er på vei til å påløpe større gearing for å presse Kiev og dens vestlige støttespillere for å forhandle om en slutt på krigen som gir Moskva innrømmelser den søker,» heter det i rapporten.
Koalisjonshærsjefer skulle møtes i Kiev på fredag. Forsvarsministre fra gruppen møtes i NATOs hovedkvarter neste torsdag.
Russland gjenoppbygger militæret sitt
General Christopher Cavoli, den øverste amerikanske generalen i Europa, sa under en høring for Senatets væpnede tjenestekomité i Washington torsdag at Russland også gjenoppbygger sin militære styrke.
Russiske styrker på frontlinjen i Ukraina nummererer nå mer enn 600 000 tropper, sa han. Det er det høyeste antallet i krigen og nesten det dobbelte av størrelsen på den første invasjonsstyrken, sa han, og Russland er på banen for å erstatte alle tankene, pansrede kjøretøyer, artilleri og luftforsvarssystemer den har tapt så langt.
I tillegg, sa Cavoli, er Russland innstilt på å produsere 250 000 artillerikall i måneden, slik at den kan bygge en lagring tre ganger større enn USA og Europa til sammen.
