Taco Bell blir undersøkt av føderale og statlige helseetterforskere for sin potensielle rolle i et raskt bevegende matforgiftningsutbrudd som har sykeliggjort tusenvis over hele landet, ifølge en rapport.
Noen ofre fortalte etterforskerne at de hadde spist på Taco Bell – selv om andre sa at de ikke hadde gjort det, ifølge en Washington Post-rapport som siterer to anonyme kilder involvert i regjeringens undersøkelser.
Tusenvis av mennesker i amerikanske stater, inkludert New York, har blitt infisert med en parasitt kalt cyclosporiasis, som forårsaker eksplosiv diaré, oppkast og oppblåsthet blant andre svekkende symptomer.
Sentrum av utbruddet er i Michigan hvor noen Taco Bell-spisesteder informerte kunder om at de fjernet flere ingredienser fra menyen deres forrige uke.
«Vi er for øyeblikket ikke i stand til å selge salat, korianderløk, pico de gallo og guacamole på grunn av en landsomfattende tilbakekalling,» ifølge skilt plassert på noen av Michigan Taco Bell-lokasjonene, ifølge en WWJ-rapport.
«Vi beklager ulempen. Eventuelle varer som er bestilt og som normalt følger med disse varene, VIL IKKE inneholde dem.»
Taco Bell sa i en uttalelse «Helsen og sikkerheten til våre gjester er vår toppprioritet. Offentlige helsemyndigheter har ikke bekreftet en kobling til Taco Bell eller noen spesifikk ingrediens, leverandør, restaurant eller forhandler. Mens myndighetene fortsetter sin bredere gjennomgang, har Taco Bell frivillig og midlertidig fjernet begrensede ingredienser på utvalgte restauranter som et forholdsregler. Vi vil fortsette å overvåke situasjonen nøye og følge retningslinjene fra folkehelsemyndighetene.»
Matleverandører og restauranter er alltid involvert i undersøkelser og får informasjon til allmennheten, ifølge eksperter.
«Mesteparten av tiden i disse utbruddene, regjeringen og [the food] industrien vet mye mer enn vi gjør,» sa matforgiftningsadvokat Bill Marler. «Taco Bell er enten proaktiv eller så vet de noe vi ikke vet.»
«Disse rapportene er en indikasjon på at Taco Bell definitivt garanterer oppmerksomhet,» sa Patrick Quade, administrerende direktør og grunnlegger av iwaspoisoned.com.
Lee-Ann Jaykus, professor i mat, bioprosessering og ernæringsvitenskap ved North Carolina State University, sa at den foreløpige undersøkelsen kan ha noen bevis for at Taco Bells produkt er involvert.
«Taco Bell kan si dette av en overflod av forsiktighet, men spørsmålet er om de har bakgrunnsinformasjon som indikerer at vi kan se en tilbakekalling?»
Syklosporiasis er vanligvis forårsaket av drikkevann som inneholder menneskelig avføring eller råvarer – inkludert salat og blandede salatpakker, basilikum, koriander, bringebær – som kommer i kontakt med det infiserte vannet.
Et offer for utbruddet, Cristy Cooper fra Texas, ble diagnostisert med parasitten etter å ha blitt innlagt på sykehus, sa hun til The Post. Hun har gått ned 10 kilo siden utbruddet av prøvelsen hennes, som hun tror var forårsaket av salat i pose hun kjøpte i en matbutikk.
Mer enn 5100 mennesker i 34 stater har potensielt blitt syke av cyclosporiasis siden mai, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Det store flertallet av infeksjonene er i Michigan, som rapporterte en økning på 1000 i helgen til 2640 ofre på mandag, ifølge Michigan Department of Health and Human Services.
Ingen tilbakekallinger relatert til dette utbruddet har blitt utført, la byrået til.
«Mens etterforskningen pågår, peker nåværende resultater på salat eller grønnsalat som en potensiell kilde til dette utbruddet, selv om andre matvarer ikke kan utelukkes fullstendig,» sa Michigan Health Department i en uttalelse. «Ingen spesifikk type produkt, dyrker eller leverandør er identifisert som kilden.»
Byrået nektet å ta opp om det har snakket spesifikt med Taco Bell, men en talsperson for byrået sa: «MDARD fortsetter å samarbeide med selskaper for å gjennomføre bekreftelse av menyingredienser og produktsporing i forsyningskjeden.»
Nettstedet iwaspoisoned.com, som sporer matforgiftningshendelser og ofte er en tidlig varselindikator for utbrudd, fortalte The Post at 10 personer ble syke etter å ha spist på en Taco Bell i Tawas City, Michigan ved 709 E. Lake St.
Rapportene ble innlevert 11. juli og et av ofrene skrev: «Jeg og syv menn spiste her mens jeg jobbet for kraftselskapet på en nattskift, og vi fikk alle samme type syke kvalme, flytende diaré feber som kastet opp alt min er ikke borte jeg er på som dag fem.»
