En fremtredende teknologigründer i Washington slutter seg til den økende utvandringen av bedriftsledere som flykter fra Evergreen State, med henvisning til et «dramatisk» skifte i statens skatteklima etter vedtakelsen av en kontroversiell ny «millionærskatt».
Jesse Proudman, grunnleggeren og CTO for den personvernfokuserte generative AI-plattformen Venice.ai, fortalte Fox News Digital på tirsdag at staten han en gang kalte et «oppstartsreservat» har blitt stadig mer fiendtlig til selve menneskene som driver økonomien.
«Jeg startet tre selskaper her i staten. Jeg har vært gründer hele livet her,» sa Proudman. «Forretningsklimaet da jeg startet mitt første selskap var veldig gründervennlig, og oppstartsmiljøet ble sett på som et medvirkende medlem av byen. I løpet av de siste årene har dette endret seg dramatisk.»
Proudman, som tidligere grunnla det private skyselskapet Blue Box og krypto-investeringsplattformen Makara, fungerer nå som talsperson for Let’s Go Washington.
Det politiske utvalget står for tiden i spissen for et massivt underskriftsinnsamlingsarbeid for å oppheve skattetiltaket før det kan slå rot.
Skatten, presset igjennom av den demokratisk kontrollerte lovgiveren under sesjonen i 2026 og undertegnet i lov av guvernør Bob Ferguson i mars, pålegger en avgift på 9,9 % på årlig inntekt som overstiger 1 million dollar.
Selv om den er satt til å tre i kraft 1. januar 2028 – med de første betalingene forfaller i 2029 – er bare trusselen om implementeringen i ferd med å endre statens demografi.
«Vi har frem til 2. juli på å samle rundt 325 000 underskrifter for å sette dette på stemmeseddelen i november,» sa Hallie Herzberg, kommunikasjonsdirektør for Let’s Go Washington. «Folket fortjener retten til å stemme på dette. Det driver allerede bedrifter, arbeidsgivere og familier ut av staten.»
Flyttingen markerer et seismisk skifte for Washington, som historisk sett har vært en av bare en håndfull stater uten personlig inntektsskatt.
Imidlertid endret det juridiske grunnlaget seg i 2023 da statens høyesterett opprettholdt en kapitalgevinstskatt på 7 %, og åpnet faktisk døren for bredere inntektsbaserte avgifter som kritikere hevder bryter med statens grunnlovs krav om at eiendom (som inkluderer inntekt) skal beskattes med en enhetlig sats.
State Sen. Jamie Pedersen (D-Seattle), Senatets majoritetsleder og lovforslagets primære sponsor, har avvist bekymringer om «skatteflukt».
«Virkeligheten er at millionærskatten sannsynligvis ikke vil føre til at bedrifter slutter,» sa Pedersen til en lokal FOX-tilknyttet selskap etter signeringen av lovforslaget. Senere fortalte han Fox News Digital at det ikke er «ingen bevis» for at høye inntekter vil migrere til jurisdiksjoner med lavere skatt som Florida eller Texas.
Data fra Association of Washington Business (AWB) tyder på noe annet.
En fersk undersøkelse rapportert av The Center Square fant at 44% av bedriftsledere i staten vurderer å flytte sine personlige boliger andre steder.
Videre rapporterte Washington-bedrifter at de nå er mer enn dobbelt så sannsynlig å ekspandere utenfor staten enn innenfor den.
For Proudman er avgjørelsen allerede tatt. Han planlegger å flytte livs- og forretningsinteresser til Austin, Texas.
«Det er ikke lenger et vennlig sted å drive forretninger,» sa Proudman. «Startup-selskaper blir skurket. Med vedtakelsen av denne skatten har vi sett på alternative steder å flytte, og vi vil sannsynligvis ende opp i Austin.»
Proudman advarte om at mens skatten for øyeblikket er stemplet som en «millionærskatt» for å oppnå offentlig gunst, vil de langsiktige økonomiske konsekvensene til slutt ramme middelklassens innbyggere når skattegrunnlaget krymper.
«De retter seg mot en svært mobil gruppe av befolkningen,» argumenterte Proudman. «Når disse folk drar, vil dette bli en skatt på alle. Velgerne skaper uforvarende en utrolig verre skattesituasjon for seg selv. Washington er allerede den 45. verste staten fra et skattesynspunkt. Dette er en konstitusjonelt ulovlig skatt som til slutt vil gjelde for alle.»
Senator Pedersens kontor svarte ikke på Fox News Digitals siste forespørsel om kommentar.
