OAKLAND, CALIF. – Tidligere OpenAI-styremedlem Helen Toner kastet nytt lys over hvor nær selskapet kom til en haglefusjon med erkerival Anthropic i det kaotiske kjølvannet av administrerende direktør Sam Altmans sparking i november 2023 – og kalte en slik avtale et «ekstremt risikabelt trekk».
I videovitnesbyrd som ble spilt torsdag i den føderale domstolen i Oakland, California, for Elon Musks bombesøksmål mot OpenAI, fortalte Toner om en samtale med antropiske styremedlemmer sent søndag kveld, inkludert firmaets administrerende direktør Dario Amodei, for å diskutere fusjonsforslaget – der Amodei ville ha endt opp med å styre OpenAI også.
«Jeg trodde det var et alternativ verdt å vurdere blant vårt sett med vanskelige alternativer,» sa Toner, og la til at hele OpenAIs ledergruppe på det tidspunktet truet med å trekke seg på grunn av Altmans utsetting. Det gjorde at hun så på utsiktene til en fusjon, som aldri kom i stand, som en farlig.
OpenAIs teknologisjef Mira Murati hadde vært forventet å gå inn for å stabilisere firmaet, men ble snart «uvillig» til å fungere som midlertidig administrerende direktør, ifølge Toner. Det tvang styret til å vurdere mer ekstreme alternativer for å «berge selskapet,» la hun til.
I tidligere delte vitnesbyrd beskrev Toner Murati som tosidig om Altmans sparking.
«Hun ventet på å se hvilken vei vinden ville blåse,» sa Toner i kommentarer som ble spilt i retten onsdag, og la til at Murati «ikke var villig til å stikke ut nakken» og antydet at hun var bekymret for «tilbakeslag for karrieren.»
Posten har bedt om kommentar fra Murati.
Tasha McCauley, et annet tidligere OpenAI-styremedlem som vitnet via video torsdag, sa at Murati fikk kalde føtter om å drive selskapet etter at ansatte gjorde opprør over styrets beslutning om å sparke Altman. McCauley sa at Altman og andre medgründer Ilya Sutskever hadde fått menigheten på sin side ved å si at et «ondt kupp» fant sted, noe som vekket frykt i hele selskapet.
Rundt 700 av selskapets 800 ansatte på den tiden signerte et brev som fordømte Altmans avsetting, ifølge McCauley. OpenAIs president Greg Brockman trakk seg i protest over flyttingen, selv om begge lederne senere kom tilbake.
Detaljene kom i den andre uken av bomberettssaken der Musk har anklaget Altman og Brockman for å forråde selskapets stiftelseskontrakt ved å sette kommersiell gevinst over å skape AI til fordel for menneskeheten. ChatGPT-produsenten har kalt påstandene grunnløse, og hevdet at Musk faktisk støttet transformasjonen til en for-profit virksomhet.
Verdens rikeste mann krever opptil 180 milliarder dollar i erstatning og en rettskjennelse for at OpenAI skal avvikle sin profittstatus. Musk vil også ha Altman ut av styret.
I hennes videovitnesbyrd sa McCauley at Murati hadde kommunisert med Microsofts administrerende direktør Satya Nadella, hvis preferanse var at «ting skulle gå tilbake til slik de var.»
McCauley var det siste vitnet til å slenge på Altmans karakter, og sa at han vanligvis løy og engasjerte seg i «uærlig eller problematisk oppførsel». Med noen få måneders mellomrom var det krisehendelser «for det meste som stammer fra Sams oppførsel», vitnet McCauley.
Hun diskuterte skjermbilder av meldinger som viste at Altman kommuniserte til en annen ansatt at OpenAIs juridiske avdeling hadde sagt at en versjon av ChatGPT under utvikling ikke trengte å gå gjennom en sikkerhetsgjennomgang – selv om den juridiske avdelingen faktisk ikke hadde sagt det, ifølge McCauley.
Hendelsen skapte ytterligere bekymring for at styret «ikke ville være i stand til å føre tilsyn med profitt, og det kan svekke sikkerheten,» sa McCauley.
I kryssforhør av McCauley sa OpenAI-advokat William Savitt at versjonen av ChatGPT som ble nevnt i børsen bare var en utvidelse av et tidligere ChatGPT-produkt som hadde gått gjennom en sikkerhetsgjennomgang.
McCauleys kritikk gjenspeilte vitnesbyrd fra tidligere OpenAI-ansatte som Murati, som vitnet tidligere denne uken om at Altman var en upålitelig leder som utløste stridigheter blant selskapets øverste rekker.
McCauley sa at ledere begynte å etterligne Altmans uærlige oppførsel, og skapte en «giftig kultur».
Torsdag vitnet også Rosie Campbell, en tidligere policyforsker ved OpenAI, som tok sikte på sikkerhetsspørsmål. Hun sa at selskapet oppløste topp AI-sikkerhetsteam da det drev bort fra sitt ideelle oppdrag.
