WPP, et av verdens største reklamebyråer, avslørte en forbløffende samling tilsynelatende konfidensielle klientdata i et forsøk på å forsvare seg mot anklager om å drive selvberikende rabattordninger, ifølge juridiske dokumenter.
I rettsdokumenter la det London-baserte selskapet inn en 35-siders rapport som avslører betalinger på mer enn 9 milliarder dollar fra sine største kunder – inkludert merkevarer som Google, Coca-Cola, Ford og Unilever.
Innsiden av detaljert kundeforbruk og annen sannsynlig konfidensiell informasjon kan skape krav om ytterligere åpenhet rundt hvordan annonsebyråer genererer hoveddelen av inntektene sine.
«Dette er ikke bare et rettsdokument. Det er strategisk og kommersiell etterretning som normalt vil forbli intern,» sa Ivan Fernandes, en tidligere WPP-ansatt som nå jobber som markedskonsulent, til Times of London, som tidligere rapporterte innleveringen.
Selskapet sendte inn dokumentet som bevis for å forsvare seg mot et søksmål på 100 millioner dollar anlagt av Richard Foster, en britisk leder som tilbrakte 17 år i reklamebyrået og hevder at han ble kastet ut for varsling.
Foster jobbet for firmaets mediekjøpsavdeling GroupM, nå WPP Media, før han mistet jobben i fjor sommer under en runde med kutt.
Men i november anla han et søksmål i USA mot sin tidligere arbeidsgiver, med påstand om at han ble sparket for å ha slått alarm om at selskapet angivelig tjente feilaktig på rabatter på reklameavtaler ved å ikke overføre sparepenger til kundene.
I søksmålet sa Foster at han reiste bekymringer i selskapet om et «ikke-avslørt profittsenter» til WPP Media-sjef Brian Lesser og refererte til en 35-siders rapport.
I rapporten sa Foster at WPP har generert omtrent 1 milliard dollar i nettosalg fra «ikke-produktrelaterte inntekter» inkludert rabatter.
Den britiske reklamegiganten svarte med å frigi rapporten i rettsdokumenter, og hevdet at den «utvetydig ikke var en varslerrapport» og at selskapet er gjenstand for rutinemessige revisjoner.
Den kalte Foster en «misfornøyd tidligere ansatt» som ganske enkelt «forsøkte å få mer avskjed gjennom en klage full av feilaktige påstander, fullstendig urelaterte situasjoner og en tiltrengning mot å få medieoppmerksomhet,» ifølge rettsdokumenter.
Selskapet la til at Foster først hadde forsøkt å «utpresse» reklamebyrået ved å «levere et utkast til klage og true med å «gå offentlig» med de slemme påstandene der.
Advokater for Foster hevdet at WPP ikke ga «riktig bevisstøtte» for å anklage ham for utpressing.
Inkluderingen av den 35 sider lange rapporten avslørte en mengde kundedata hos WPP.
Den inkluderte en grafikk over markedsføringskostnadene til WPP Medias 20 største kunder i 2023, inkludert hvilke plattformer som trakk inn flest dollar. Google var den klare vinneren, med Meta etterpå på et fjernt sekund.
Tabellen viste at WPPs kunder brukte nesten 5 milliarder dollar på annonsering med Google – inkludert 194 millioner dollar fra Unilever, 299 millioner dollar fra Ford og 101 millioner dollar fra Adidas.
Den avslørte også inntektsdetaljer, antall ansatte og personalkostnader på tvers av ulike WPP-divisjoner, og totale beløp brukt på byrået av selskaper som JPMorgan, Shell og Cartier, ifølge arkivet.
WPP nektet å kommentere pågående rettssaker.
