De pakker sekken og legger maskulturen bak seg.
«Gap years», en gang tatt utelukkende av høyskolestudenter som lengtet etter en forsettlig pause mellom eksamen og heltidsarbeid for å finne ut av livene sine, blir redefinert av dagens utbrente Gen Z og millennials, som desperat søker å komme seg ut av bedriftens grin.
Med litt strategisk planlegging og oppsparte penger, bytter arbeidende unge voksne, som Julia Fei, 29, åndssansen mot «voksne gap-år» eller «minipensjoner» for å beholde sin fornuft.
Den stressede dataforskeren var over 9-5-kvernen så snart hun ble kastet inn i det for syv år siden. Hun så raskt hvor raskt bransjen hennes endret seg, drevet av fremskritt innen AI, og hun ville ut.
«Det er mange endringer på jobb med AI og med teknologibevegelser, og jeg så en visjon for meg selv og en mulighet til å gjøre noe og bygge noe eget,» delte den tidligere manhattanitten med The Post. «Jeg likte virkelig jobben min, men det føltes bare som en god tid.»
«Vi har bare fem til ti år igjen av en tech-jobb slik vi kjenner den i dag,» sa hun.
Etter å ha budsjettert nøye og slynget bort penger de siste årene, «tok 29-åringen et sprang av tro» for to måneder siden og sa opp sin koselige, godt betalte jobb uten en reserveplan.
Fei sa at hun også tok pauseåret for å være nærmere foreldrene, som trakk seg tilbake i Guangzhou, Kina. «Jeg støtter deres pensjonisttilværelse, og levekostnadene er så mye billigere der,» påpekte hun. «Jeg er her akkurat nå bare for å tilbringe tid med dem.»
Hun dykker ned i sparepengene sine når det trengs, men å bo hos foreldrene og fremleie den dyre studioleiligheten hennes i NYC holder utgiftene hennes på et minimum.
Selv om selskapet Fei jobbet for var «veldig støttende» for planen hennes, sa hun at hun nøler med å gå tilbake til rotteracet, men planlegger å bruke tiden på å konseptualisere sitt eget teknologiske produkt mens hun vokser som innholdsskaper, en sidemass som nå har blitt hennes primære inntektskilde.
Selv om dette avbrekket fra den tøffe grinden de fleste voksne ikke har noe annet valg enn å takle kan høres luksuriøst ut langveisfra, kommer det med sine utfordringer.
Eks-techarbeideren sliter med mangelen på rutine hun en gang hatet. Hun sa at det hjelper å ta nettbaserte skoleklasser, men enhver voksen som har flyttet tilbake til foreldrene sine vet hvor kvelende det kan være.
«Det er bare småting der jeg åpenbart er veldig uavhengig når jeg er 29, og bor for meg selv, men de behandler meg som et barn,» innrømmet hun.
Og som en «utålmodig person» sa Fei at hun venter spent på å se hva som kommer av livet hennes i dette neste kapittelet.
«Jeg føler at jeg trenger å bevise noe ut av dette mellomåret … akkurat nå tror jeg det bare er mye internt press fra meg selv om å prestere,» innrømmet hun.
«Det er et tankesettskifte som er som at dette er skummelt, og jeg vet ikke hvordan jeg skal operere i et så tvetydig miljø. Nå har jeg full kontroll over hva jeg gjør og hvor jeg skal,» forklarte Fei til The Post. «Men jeg er spent på å være litt dristigere og mer risikofylt. På slutten av dagen vil jeg si at jeg ga dette mitt beste.»
Risikabelt er akkurat det å ta et friår for voksne – men finansstrateg og grunnlegger av Beyond The Green Coaching, AJ Schneider, mener at med litt planlegging kan hvem som helst gjøre det.
«Å få orden på økonomien din er slik at du kan ta store trossprang på livet ditt. Det er ikke bare slik at du kan pensjonere deg, kjøpe et hjem og tjene penger i søvne. Det er slik at du kan si: ‘Jeg er ulykkelig, og jeg er trygg på å forlate’,» sa hun til The Post.
For å ta et friår for voksne, anbefaler Schneider å «begynn å kutte i din daglige livsstil for å øke sparingen.»
«Hver dollar du sparer kommer til å finansiere deg i fremtiden, bli spent på hva du vil kunne gjøre med de pengene, i motsetning til følelsen av at dine umiddelbare behov er viktigere,» la hun til.
I forhold til hvor mye du bør spare? «Finn ut hvor du vil dra, samarbeid med ChatGPT om hvor mye du tror det vil koste deg basert på flyreiser, overnatting, mat, aktiviteter og del det beløpet på hvor mange måneder du har å spare.»
Fei er blant en rekke mennesker på hennes alder som søker en tilbakestilling av livet. Forbløffende 74% av Gen Z og millennials innrømmet å oppleve moderate til høye nivåer av utbrenthet, ifølge National Alliance on Mental Illness.
Som et resultat av dette har hashtaggen #adultgapyear på TikTok tusenvis av videoer av ungdommer som skråler om travle kultur.
«Hustle-kultur kommer til å bli denne generasjonens undergang», påpekte en skaper i en viral video. Mens en annen avslørte at hun pleide å se på det å være opptatt som «et aspirasjonsstatussymbol».
Tammy Armstrong, 31, en tidligere medisinsk sekretær, pleide å ha den samme forvrengte tankegangen.
«Jeg hadde jobbet i jobben min i 10 år, og den ble stadig mer ensformig. Jeg følte at jeg levde samme dag på repeat,» sa den skotske innfødte til The Post.
«Jeg ønsket å føle frihet igjen … jeg ønsket å bli presset ut av komfortsonen min og forhåpentligvis komme til en viss erkjennelse av hva jeg vil gjøre med livet mitt,» forklarte hun. «Jeg ønsket også å roe nervesystemet mitt og leve saktere.»
For å ta fatt på sitt friår i januar 2025, jobbet Armstrong ekstra timer og fulgte et strengt budsjett, og ofret hennes sosiale liv og hennes elskede skjønnhetsbehandlinger.
Hun fortalte The Post at hun finner deltidsjobber der hun midlertidig ringer hjem og bor på budsjettvennlige vandrerhjem, hoteller og campingplasser, samt lokale overnattingssteder når hun reiser med frivillige grupper.
Mens hun jobbet, «var hver dag presserende, men presserende for saker som ikke er mine egne,» forklarte hun, men i disse dager tillater Armstrong seg selv å stoppe opp og lukte på rosene.
«Det har vært vanskelig å gi slipp på en rutine og ikke føle skyld for å ha langsommere dager. Det har også vært vanskelig å tilpasse seg å leve med mindre penger,» sa hun. «Jeg har definitivt hatt flere øyeblikk hvor jeg har bekymret meg for om dette vil sette meg «bak» i livet og bekymret for økonomi.»
«Jeg tolererte så mye som ikke stemte med meg på mange år bare fordi det alltid hadde vært det,» sa Armstrong til The Post. «Jeg har virkelig måttet lære meg at det å gå bakover ikke er en fiasko.»
Et år inn i denne nye livsstilen, ringer 31-åringen Skottland hjem og har ingen fremtidige reiseplaner for øyeblikket, så hun kan ta seg tid til å bestemme seg for hva hun vil gjøre videre.
«Det er andre alternativer for livet enn den tradisjonelle veien, og folk slår seg til ro senere,» la hun til. «Livet er ikke garantert, og det er heller ikke garantert å jobbe hardt hele livet med sikte på å til slutt nyte det som pensjonist.»
