Warren Buffett sa at Bill Gates’ bånd til den avdøde sexforbryteren Jeffrey Epstein var «usmakelige» – men la til at alle gjør feil og sa at han nylig møtte Microsoft-grunnleggeren før han avsluttet donasjoner til Gates Foundation.
Den 95 år gamle styrelederen i Berkshire Hathaway fortalte CNBC at han har fulgt Gates’ edsvorne vitnesbyrd til kongressen i år, som avslørte at Epstein hadde fått vite om Gates’ affærer med to russiske kvinner og prøvde å bruke utroskapen til å potensielt utpresse ham til å gjenopprette forbindelsen.
«Selv om det er usmakelig, mens han gjorde feil, har jeg gjort feil ved å ansette alle slags mennesker eller velge venner og så finne ut senere at på en eller annen måte var de ikke det jeg trodde de var,» sa Buffett.
«Så jeg fant ingenting der inne som var utover det jeg kan forestille meg at jeg gjør. Han gjorde det slutt og jeg har hatt situasjoner der jeg har gjort feil … men livet går videre. Ingen slår tusen i bransjen med å velge folk.»
«Oracle of Omaha», som har vært venner med Gates i rundt 35 år, kunngjorde tirsdag sine donasjoner på 6 milliarder dollar i Berkshire-aksjer i år – spesielt unntatt Gates Foundation og avslutte et to tiår filantropisk partnerskap med teknologimilliardæren.
«Jeg revurderte hele situasjonen min,» sa Buffett. «Det som skjedde var at jeg ga Gates Foundation mye penger. Jeg trodde det var en god avgjørelse. Jeg synes det var en anstendig avgjørelse, men jeg trodde ikke barna mine på noen måte var klare til å gi bort enorme summer.»
Han rettet alle sine årlige donasjoner midt i året til fire familietilknyttede stiftelser drevet av datteren Susie og sønnene Howard og Peter.
Gates Foundation – grunnlagt av Gates og hans ekskone Melinda French Gates – var den største mottakeren av Buffetts årlige donasjoner i årevis, og mottok mer enn 47 milliarder dollar i Berkshire-aksjer siden 2006.
I sitt vitnesbyrd forrige måned fortalte Gates kongressen at han ble introdusert for Epstein i 2011 – tre år etter at den vanærede finansmannen erkjente seg skyldig i å ha oppfordret en mindreårig til prostitusjon og fire år etter at Epstein nådde en kontroversiell avtale om ikke-påtale med føderale påtalemyndigheter.
Han sa at forholdet ble avsluttet innen desember 2014.
Gates har ikke blitt anklaget for forbrytelser og har gjentatte ganger uttrykt beklagelse for sine tidligere bånd til den beryktede sexsmugleren.
Microsoft-maven sa tidligere til Kongressen at da han prøvde å kutte bånd med Epstein i 2014, forsøkte perv-finansmannen å tvinge seg tilbake til Gates’ liv gjennom kunnskap om hans utenomekteskapelige affærer – og satte scenen for å potensielt utpresse ham.
Buffett sa at han og Gates fortsatt er i kontakt og nylig møttes i Omaha i tre timer, og la til at hans omdreiningspunkt i veldedige gaver er et forsøk på å forberede barna hans til å ta over formuen hans.
«Han kom forbi Omaha for tre uker siden. Jeg mister litt oversikten over tid, men absolutt ikke tre måneder, og vi brukte tre timer på å snakke sammen,» sa Buffett. «Han har tenkt å ringe meg … Han har allerede foreslått et nytt møte.»
I en uttalelse tidligere denne uken sa Buffett at han har som mål å spre hele Berkshire-aksjen innen åtte år ettersom barna hans «dessverre blir eldre».
Milliardæren har tidligere sagt at etter hans død vil barna hans drive en veldedig fond som inneholder omtrent 99,5 % av hans gjenværende formue.
I år gir Buffett 9 millioner klasse B-aksjer verdt omtrent 4,5 milliarder dollar til Susan Thompson Buffett Foundation, oppkalt etter hans avdøde kone; og 1 million klasse B-aksjer verdt nesten 500 millioner dollar hver til datteren Susies Sherwood Foundation, Howard G. Buffett Foundation og sønnen Peters NoVo Foundation.
