En konservativ politikkgruppe oppfordrer føderale tilsynsmyndigheter til å utvide deres inngrep mot villedende bilpriser – advarer om at skjulte avgifter koster amerikanere tusenvis av dollar på et av de største kjøpene i livet deres, har The Post fått vite.
Bull Moose Project, en høyreorientert antitrust-gruppe, sendte et brev til Federal Trade Commission og applauderte nylige håndhevelseshandlinger mot bilforhandlere, men hevdet at de ikke går langt nok – fordi det virkelige problemet nå lever på nettet.
Fremstøtet følger byråets advarselsbrev i mars til 97 forhandlergrupper og et høyprofilert oppgjør med Lindsay Automotive som avdekket mer enn 75 millioner dollar i overpris og resulterte i en straff på 3,1 millioner dollar.
Gruppen oppfordrer FTC til å utvide sine prisregler utover forhandlere til de digitale plattformene der de fleste forbrukere begynner søket, inkludert store oppføringssider og kjøretøyannonsenettverk.
«Mange forhandlere har ikke endret nettsidene og prisstrategiene sine,» heter det i brevet, og de legger til at villedende praksis «vedvarer på tvers av forhandlernettsteder og annonsene de sender inn til nettbaserte oppføringsplattformer der det store flertallet av kjøpere starter sine bilkjøpsreiser.»
Gjennomsnittlig påslag fra noteringspris til sluttpris kan ligge på 7 % til 8 %, noe som betyr at en bil annonsert til 40 000 dollar til slutt kan koste rundt 43 000 dollar før skatt og eiendom, ifølge brevet.
Bull Moose-prosjektet hevder at gapet vedvarer fordi plattformer lar forhandlere annonsere ufullstendige priser – noe som effektivt forsinker avsløringen av gebyrer til senere i kjøpsprosessen, når kunder allerede er forpliktet.
«Hovedproblemet som vi snakker om her er det faktum at de ikke har krevd at noen av noteringsplattformene … skal vise hele prisen,» sa Aiden Buzzetti, gruppens grunnlegger og president, til The Post.
«Du kan gå gjennom … Cars.com, AutoTrader, til og med Google-annonser … og prisen helt i begynnelsen og prisen på slutten er forskjellige – potensielt hundrevis eller tusenvis av dollar i ekstra gebyrer,» sa han.
Buzzetti sa at problemet har blitt mer presserende ettersom bilhandel har flyttet seg nesten utelukkende på nettet.
«Fordi de fleste kjøper bilen sin på nettet, kan noteringsaggregatorene fortsatt komme unna med den villedende prisen,» sa han.
Mens han krediterte FTC for å trappe opp håndhevelsen mot forhandlere, sa han at regulatorer mangler en viktig del av puslespillet.
«Vi har vært veldig glade for å se arbeidet de har gjort så langt … men vi tror at de mangler et av hovedproblemene her,» sa Buzzetti.
Gruppen oppfordrer FTC til å kreve «alt-i-prising» på tvers av nettoppføringer – tilsvarende regler som allerede er pålagt hoteller og billettselgere – slik at prisen som vises på forhånd gjenspeiler den faktiske kostnaden forbrukerne vil betale.
«Vi vil at de skal endre prisstandarden til å gjelde noteringsplattformer også, ikke bare bilforhandlerne direkte,» sa Buzzetti.
Inntil det skjer, hevder han, muliggjør plattformer effektivt problemet.
«Akkurat nå legger de til rette for villedende prissetting,» sa han.
Buzzetti stoppet med å kreve direkte juridisk ansvar mot plattformene, og sa at problemet kunne løses hvis selskaper frivillig oppdaterte retningslinjene sine.
«Det burde ikke være noen grunn til å måtte holde disse plattformene ansvarlige hvis de bare endrer standardene sine,» sa han.
Likevel erkjente han at praksisen er dypt forankret.
«De har sannsynligvis pågått så lenge internett har eksistert,» sa han, og la til at å slå ned ville «hjelpe til fordel for amerikanske familier og deres lommebøker.»
Forbrukerbeskyttelsesadvokat Danny Karon sa at bekymringene som er skissert i brevet reflekterer et bredere mønster av pristaktikker som regulatorer har slitt med å inneholde.
Karon sa at det nåværende systemet ofte lar kjøpere møte en annen virkelighet enn det de så på nettet.
«Akkurat nå er det bedrag … FTC ønsker å avslutte bedraget ved å gjøre prisen du ser prisen du får,» sa han.
Han sammenlignet praksisen med andre bransjer der skjulte avgifter har fått gransking fra regulatorer.
Mens Bull Moose-prosjektet retter seg mot plattformer som en nøkkeldriver for problemet, sa Karon at FTCs nylige handlinger tyder på at regulatorer for tiden fokuserer på forhandlerne selv.
For forbrukerne ga han en skarp advarsel.
«De bør vite om sannsynligheten for at prisen de ser ikke er prisen de får,» sa Karon.
«Vær forberedt på en høyere pris når prosessen er ferdig.»
Karon sa at problemet strekker seg langt utover bilkjøp, og kaller det en del av et bredere mønster på tvers av bransjer.
«Dette er skumle ting … du har fått dette til å skje i næringslivet og handel hele dagen hver dag,» sa han.
«Disse selskapene gjør det hele tiden bare for å lokke deg inn.»
Posten har søkt kommentarer fra FTC, Cars.com, Google, AutoTrader og National Automobile Dealers Association.
