Ordfører Zohan Mamdanis plan for et byeid dagligvaremarked i East Harlems La Marqueta har et dypere problem enn det absurde i å bruke 30 millioner dollar for å starte en butikk på bare 9000 kvadratmeter som ikke åpner før i 2029.
Hans påstand om at nabolaget mangler billigere mat enn gjennomsnittet i byen – hele grunnlaget for å dykke ned i skatteinntekter på alle andres bekostning – er 100 % uoversiktlig.
Hvis han tok seg fri fra å grine til godtroende journalister, ville han finne at blokkene rundt den planlagte dagligvareplassen under MetroNorth Park Avenue-bukken på East 116th Street allerede er proppfulle av bodegaer og større butikker hvor prisene på grunnleggende varer som egg, melk og brus ikke bare er lavere enn hos Gristede, Morton langt under og Trader.
Mamdani, som nektet å si hvor mye en agurk i idédugnaden hans kan koste, hevdet på en pressekonferanse: «Når newyorkere kommer til bydrevne dagligvarebutikker, vil de se en klar prisforskjell» for råvarer som brød og egg.
Men den «klare prisforskjellen» eksisterer allerede i det foreslåtte markedets for- og bakgårder.
Til tross for våkne påstander om at kjøpmenn svelger innbyggere med lavere inntekt, var prisene på det romslige, 24-timers, velfylte City Fresh Market på 125 E. 116th St. – et halvt kvartal fra Mamdanis område, en av 15 i kjeden i byen og New Jersey – komfortabelt lavere enn det vi fant i mer velstående nabolag.
Melk kostet 1,99 dollar per liter, sammenlignet med 2,29 dollar hos Gristede. En 48-oz. kanne med Trop Lite appelsindrikk var $5,29, sammenlignet med $5,49 hos Morton Williams og $7,99 hos Gristede’s.
City Fresh Market selger 2-liters flasker med Coca-Cola, Sprite og andre populære merker på to flasker for $6; de kostet mer enn $4 hver på omtrent alle andre supermarkeder vi sjekket.
Og de eggene Mamdani nevnte? Grade-A Sunshine Farms medium egg var tilgjengelig for bare $5 for to dusin på City Fresh Market, mot nesten like mye for et enkelt dusin andre steder.
Som andre nærliggende kjøpmenn fryktet City Fresh Market-sjef Manuel Betamcef innvirkningen av byens dagligvarebutikk på etableringens lønnsomhet. Han sa at planen var «veldig, veldig dårlig, ikke rettferdig. Det kommer definitivt til å påvirke oss. Vi kan ikke gå lavere [to compete with it] fordi vi må betale husleie og skatt.»
Spørsmålet er kanskje ikke om etablerte butikker kan konkurrere med Mamdanis dårskap – men om byen kan konkurrere med dem.
For eksempel var prisene på Meat Market på 87 E. 116th St. mellom Park og Madison Avenue bemerkelsesverdig rimelige, selv for East Harlem. Nabolagets median husholdningsinntekt på $46.950 i 2023 var rundt 41% mindre enn den byomfattende medianen, ifølge NYU Furman Center for Real Estate and Urban Policy.
Meat Market tilbyr 17 forskjellige «planer» som starter på bare $41,99 for 10 pund kjøtt – to pund hver av kyllingkoteletter, kyllinglår, biffribbe, chuckbiff og kjøttdeig. Som alle slakterbutikkens kjøttplaner, kom det med en bonus – i dette tilfellet en flaske brus.
Plan nr. 6 inkluderer 20 pund biff, kylling og svinekjøtt for hele $73 – og kommer med en bonus på et dusin egg.
Likevel inkluderer den «demokratiske sosialistiske» ordførerens ekkokammer Manhattan Borough-president Brad Hoylman-Sigal, som harrumpet: «I East Harlem ser vi helsekonsekvensene av begrenset tilgang hver dag – fra høyere forekomst av diabetes til hjertesykdom – og valget av La Marqueta bygger på dens historiske rolle som et viktig matknutepunkt i nabolaget.»
Han nevnte ikke at den en gang så blomstrende La Marqueta ble til en flopp i løpet av de siste tiårene da bedre matprodukter ble mer tilgjengelig.
Den lokale innbyggeren Destiny Louissant fortalte Gothamist at hun ikke så poenget med et bydrevet matmarked når «det er bokstavelig talt en oppe i blokken, det er mye i området.»
Og matøkonom Stephen Zagor, en adjungert førsteamanuensis ved Columbia Business School, fortalte The Post at selv om Mamdanis plan var «en edel idé for å hjelpe til med å løse matusikkerhet, ser det ut til at den har flere hull enn en skive subsidiert sveitsisk ost».
Han la til, «Det faktum at Mandanis team valgte en første plassering innenfor et eplekast fra mange eksisterende supermarkeder med nabopriser, gjør meg enda mer bekymret for at vi kan se fødselen til en mat Titanic – kostbar å åpne og driftsmessig uforsvarlig.»
