Hurtigmat sent på kvelden og 24-timers servering – en gang essensielle amerikansk bekvemmelighet – har krympet dramatisk de siste årene, selv om noen kjeder begynner å utvide nattetimer igjen.
Over hele landet holder færre kjeder lokasjoner åpne over natten, et skifte som begynte under COVID-19-pandemien og aldri snudde helt.
Restaurantsalget stupte 47 % i april 2020 fra et år tidligere, og tvang operatørene til å kutte timer og redusere kostnadene, ifølge data fra US Department of Agriculture (USDA) sitert av Tasting Table.
År senere forblir mange av disse reduserte timeplanene på plass.
Mellom 2020 og 2024 gikk antallet restauranter som tilbyr 24-timers service ned med 18 %, ifølge Yelp-data.
«Den underliggende forbrukeretterspørselen er bare ikke der slik den var pre-pandemi,» sa David Henkes, senior rektor og leder for strategiske partnerskap for Chicago-baserte Technomic, et matservicekonsulentfirma, til Fox News Digital.
«Jeg har sagt i to eller tre år nå – og jeg skulle ønske jeg kunne slutte å si det – men det har aldri vært mer utfordrende å drive en restaurant med lønnsomhet enn det er i dag,» sa Henkes.
Økende matkostnader, inflasjon og tynne fortjenestemarginer har gjort nattservice vanskeligere å rettferdiggjøre, mens det fortsatt er en utfordring å holde nattskift bemannet.
Sikkerhetshensyn og lokale forskrifter har også spilt en rolle, med noen byer som begrenser operasjoner sent på kvelden – inkludert et Philadelphia-tiltak som krever at visse virksomheter stenger innen kl. 23.00, ifølge lokale rapporter.
Spisekostnadene, eller prisene «Food Away from Home», har økt med nesten 30 % siden 2020 i amerikanske byer, ifølge data fra US Bureau of Labor Statistics.
Kostnadene øker over hele linja for alle, sa Henkes også, og for restauranter betyr det brattere priser på arbeidskraft, mat, husleie, forsikring, energi og mer.
«Når lønningene var lavere, var det ofte billigere å la en butikk eller restaurant være åpen med et skjelettmannskap enn å gå gjennom prosessene knyttet til å stenge den og gjenåpne den,» sa Bryan Gildenberg, administrerende direktør for det New Jersey-baserte markedsundersøkelsesfirmaet Retail Cities, til Fox News Digital.
«I dag, med lønnsstørrelser høyere enn de var for ti år siden, fungerer ikke disse økonomiene lenger,» sa han.
Ap har alltid vært en utfordring for serveringsaktører, ifølge Henkes.
«Jeg så på en studie vi gjorde i 1970, og arbeidskraft var nummer 1-problemet da,» sa han. «Det er fortsatt virkelig nummer 1-problemet i dag. Det er å finne [the right people]. Det er rekruttering. Det holder. Vanligvis betaler du sannsynligvis en premie for [those employees]og det er bemanningsmareritt som følger med å holde åpent hele natten.»
Forbrukerne er også fastspent og bruker mindre på restauranter. Omtrent 37 % av amerikanerne – og 44 % av spisegjestene med lav inntekt – spiste sjeldnere ute enn de var året før, ifølge en YouGov-undersøkelse fra 2025.
«Av disse siterer 69% en antatt økning i [costs] som en grunn til at de besøker restauranter sjeldnere, heter det i rapporten.
Folks vaner og prioriteringer etter COVID har også endret seg. Statistikk viser konsekvent en økende interesse for helse og velvære siden pandemien.
Det har også vært en kraftig nedgang i antall personer som sier de drikker alkohol.
«Yngre mennesker drikker mindre, og la oss være ærlige – de fleste som leter etter hurtigmat klokken 02:30 er sannsynligvis ikke edru,» sa Gildenberg.
Likevel, restauranter går ingen steder, sa Henkes, og han forventer at kjeder med begrenset service vil fortsette å overgå fullservice- og sitterestauranter.
Det kan være et visst håp om å spise sent på kvelden med trafikk som har tikker opp siden 2023, ifølge Nation’s Restaurant News; noen kjeder utvider sakte timene igjen.
Wendy’s, for eksempel, har presset på for å holde flere lokasjoner åpne senere, med omtrent 90 % av restaurantene som opererer til midnatt eller utover, sa administrerende direktør Todd Penegor på en inntektssamtale.
McDonald’s kunngjorde i fjor at de ville utvide åpningstidene og ansette over 300 000 ansatte, rapporterte FOX Business.
Burger King la også til flere sene åpningstider i fjor, ifølge en Restaurant Dive-rapport.
Taco Bell kunngjorde sitt «Encore Hours»-initiativ i 2025 for å gi mat til musikkelskere på utvalgte steder.
IHOP, Denny’s og Waffle House er andre restaurantkjeder med mer pålitelige nattetimer.
Eksperter bemerker også at etterspørselen etter 24-timers servering fortsatt er sterkest i områder med høy trafikk nær motorveier, flyplasser og større byer – i stedet for i mindre byer.
