Du kan kalle det en livlig samling.
Da Gothams team for øyeblikket samlet seg til en spikerbitende 107-106 Game 4-seier over San Antonio Spurs i løpet av de siste 1,2 sekundene onsdag kveld, hjemsøkte en vaktfest et uvanlig – om ikke grusomt – sted: Sparrow Contemporary Funeral Home i Greenpoint, Brooklyn.
Samlingen trakk rundt 75 Knicks-fans som ble begravelsesgjester, som nøt hjemmelagets sjokkerende bedring etter et underskudd på 29 poeng i salongens to servicerom, hver plass med et stort projektorlerret, rikelig med sitteplasser og et utvalg av vin, øl, brus, chips og litt passende oransje og blå snacks.
Kanskje Knicks-fans fra de store hinsides til og med ble med dem i ånden?
Sparrow-eier Erica Hill fortalte The Post at hun i utgangspunktet hadde blitt sjokkert over den «mikrovirale» responsen på hennes første Instagram-innlegg som promoterte festen – en med en Knicks-logo og frekk overleggstekst som proklamerte: «Vi vet en ting eller to om tap.»
Når det er sagt, har Hill, som grunnla boutiquestedet i november 2021, aldri sett på virksomheten sin som et nettsted utelukkende for morose, etter å ha vært vertskap for boklanseringer, meditative opplevelser og til og med komedieshow i det åpne konseptet.
På klokkefesten, mens volumet var mer respektfullt enn et uregjerlig barnivå, var det fortsatt en livlig gruppe – og hvorfor ikke?
«Hele tingen min er, hvorfor kan ikke et begravelsesbyrå være mer enn et «dødsrom?» sa Hill, som med vilje designet Sparrow med lyse vegger, samtidskunst og takvinduer for å gå mot den mørke, dystre begravelsesbyråarketypen. «Hvorfor kan det ikke være et fellesskapsrom, hvor [people] komme sammen for å gjøre mange ting?»
Det var heller ikke det eneste uventede lokalet med pop-up-fest.
Moskeen ved det islamske senteret i New York City i West Village ventet rundt 100 fans til sin egen samling onsdag kveld. Og Jersey Citys Liberty Science Center ønsket velkommen til en hesende Game 4 «After Dark»-fest inne i den skyhøye, 89 fot høye kuppelen på Jennifer Chalsty Planetarium, med planer for en ny lørdag for det Knicks-fansen håper er mesterskapsfinalen, med Jalen Brunson og mannskapet som nå leder serien 3-1.
Begravelsesguruen Hill har jublet på Knicks’ reise gjennom lagets løpetur, men hun ble virkelig inspirert til å være vert for shindigen hennes etter å ha sett den nylige videoen av Knicks’ Karl-Anthony «KAT» Towns, der NBA-spilleren snakket om å føle sin avdøde mors tilstedeværelse på banen under kamp 1 i finalen.
I det virale intervjuet sa Towns – som mistet sin mor Jacqueline Cruz i april 2020 på grunn av komplikasjoner fra COVID-19 – at han følte «en ro og en fred» mens han spilte, etter å ha følt at han «så henne på tribunen.»
En dypt rørt Hill mistet sin egen far, en livslang basketballfan og spiller, noen år tidligere.
«Vi lever i et samfunn som ikke liker å snakke om mennesker som har dødd, vår sorg eller vår tristhet,» sa Hill. «Og så ser du denne New York Knicks [player] snakke om moren hans og hvor tydelig han følte hennes nærvær – jeg syntes bare det var så vakkert [and] for å hedre ham, burde vi ha vår egen vaktfest her.»
Deltakeren Will Borowski, en 28 år gammel graver og arbeider for monumentrestaurering på Brooklyns historiske Green-Wood Cemetery, lærte først om det gjennom en venn, dødsdoula Gabrielle Gatto, som deltar på regelmessige profesjonelle møter på Sparrow.
Borowski tilsto at han syntes ideen virket mer enn litt «der ute.»
Men, alltid villig til å prøve nye ting, fulgte den innfødte Brooklynite og ivrige Knicks-fanen med – og følte nesten umiddelbart at det var «overalt [he] trengte å være.»
«Som en gravegraver, starter det som: ‘Herregud, det er denne familien som sørger over sin kjære’,» sa Borowski til The Post. «Etter en stund smelter alt sammen til en jobb som jeg må gjøre … jeg tror at det å være her setter det i perspektiv. Alle er her fordi de vokste opp med å kjenne noen som var en stor fan av sport, og den personen berørte dem på en måte som ga en varig innvirkning.»
I stedet for en begravelsesgjeste-påloggingsbok, men en Knicks-logo-utsmykket staffeli-tavle med tittelen «Hvem ser du etter?» ventet festdeltakere, som la til navnene på avdøde kjære som var dedikerte sportsfans.
For Borowski var den personen hans onkel Kevin.
«Han er alltid en jeg har bevart i hjertet mitt siden han gikk bort – vi ville alltid BS om hvorfor lagene gjorde det bra, hvorfor de ikke gjorde det bra,» sa Borowski. «Han var den første personen jeg tenkte på da jeg gikk inn her.»
For 32 år gamle Gatto, som også jobber i Green-Wood, var det en enkel sak å delta på arrangementet.
I styret hedret hun onkelen Vinnie, en brannmann og kaptein for Bed-Stuys FDNY Engine Company 235 som døde av 9/11-relatert kreft.
«Han ville ha elsket dette fordi han virkelig levde livet til det fulle,» sa Gatto til The Post. «Hans nummer én ting var å dukke opp og være rar og se hvem som blir forelsket i deg på grunn av det, og jeg tror det er det som skjer akkurat her, akkurat nå.»
Sara Donnellan, en 31 år gammel forfatter, sjekket ut festen med mannen sin, Drummond Dominguez-Kincannon, etter at en venn først delte begravelsesbyråets Instagram-innlegg med henne som en spøk. Etter å ha deltatt på et av hjemmets komedieshow i år tidligere, husket hun å bli «imponert» over det varme miljøet og den unike måten Sparrow hadde som mål å avmystifisere døden.
Dominguez-Kincannon, derimot, var litt mer nølende da hun spurte om han ville dra.
«Jeg var, «Jeg vet ikke, gjør jeg?», sa Dominguez-Kincannon til The Post.
Etter at kona hans forklarte Sparrows oppdrag, endret han imidlertid raskt melodien.
«Jeg hadde tenkt, OK, det er ganske kult,» husket Dominguez-Kincannon. «Jeg kommer ikke til å gå inn i et dystert rom … Da jeg gikk inn, var jeg, liksom, ok – vibbene virker høye.»
Mer enn noe annet, fikk paret til å reflektere over hvordan sorg og glede ofte kan gå hånd i hånd – og på sitt beste bringe samfunnet sammen.
«Jeg liker ideen om å komme inn i rom som dette, ikke bare for en kjær som går bort,» sa Sara. «Bare å erkjenne at det ikke trenger å være dette skumle rommet – det kan være akkurat som alle andre steder i samfunnet som åpner opp dører.»
