Turister som jakter på det perfekte bildet av en av Californias mest kjente broer kan fort være uheldige.
Veiledere i Monterey County vurderer et omfattende forslag om å forby parkering i et helt år ved den legendariske Bixby Bridge etter at årevis med influenserdrevet kaos har gjort det naturskjønne landemerket Highway 1 til det lokalbefolkningen sier er en farlig gratis for alle.
Styret stemte tirsdag for å få ansatte til å utforske et midlertidig årelangt forbud mot parkering på eller i nærheten av broen – et hotspot for selfie-søkere, fotografer og turister som tetter den smale kystmotorveien.
Men før noen inngrep kan skje, må tjenestemenn fortsatt løse store problemer, inkludert håndhevelse, nødtilgang og juridiske hindringer knyttet til Californias kystregler.
Broen, omtrent 100 mil nord for San Luis Obispo-Monterey fylkeslinje, har blitt nullpunkt for hensynsløs turistatferd, med sjåfører som stopper i trafikken, gjør farlige U-svinger og myldrer veibanen for å finne bilder.
Resultatet har vært mareritt trafikkork som strekker seg opp til en kilometer i begge retninger – og økende frykt for at noen til slutt vil bli drept.
Noen hendelser har allerede presset lokalbefolkningen til randen.
«Jeg fikk en gang (sjåføren av en) bil foran meg til å stoppe rett før broen, på vei sørover, gå ut av bilen hans, låse den og gå avgårde for å ta et bilde. Forlot den låste bilen sin midt på veien,» sa Kate Novoa, bedre kjent som «Big Sur Kate», til The Tribune.
«Det skjer oftere enn man kan forestille seg … selfiefolk dreper Big Sur.»
Den nylige gjenåpningen av riksvei 1 etter tre år med skredreparasjoner har bare forsterket galskapen.
«Besøket har økt betydelig siden veibanen åpnet igjen 15. januar. Nordgående trafikk ved Ragged Point har vokst mer enn 900 % fra år til år – klare bevis på gjenopprettet tilgang og oppdemmet etterspørsel etter reiser til denne ikoniske kystkorridoren,» sa Visit California i en fersk Caltrans-utgivelse.
Monterey County Supervisor Glenn Church advarte om at situasjonen er i ferd med å bli en tikkende bombe.
«Jeg er virkelig bekymret for sikkerhetsspørsmålet,» sa Church. «Hvis folk blir skadet der, (eller) når den første unge ungen blir drept når han krysser veien.»
Akkurat nå har turister som leter etter en nærmere titt på broen nesten ingen trygge steder å stoppe.
Sjåfører parkerer rutinemessig tilfeldig langs den smale motorveien – noen ganger delvis innenfor kjørefelt – og skaper massive sikkerhetskopier og farlige kjøreforhold.
Tjenestemenn sperret tidligere av 12 uoffisielle parkeringsplasser nær broen med barrierer i et forsøk på å holde trafikken i gang. Parkering har også vært forbudt siden september 2024 langs deler av den nærliggende Old Coast Road.
Veileder Kate Daniels, en livslang beboer i Big Sur, presset saken for styret etter måneder med samtaler med California Coastal Commission og fylkesansatte.
Uten alternative ruter rundt broen, hevdet Daniels at et midlertidig nødforbud ville gi tjenestemenn tid til å finne en langsiktig løsning.
«12 måneder gir oss tid til å komme opp med et sikrere middel for å reise denne strekningen av motorveien,» sa hun.
Likevel kan ethvert forbud møte en steinete vei fremover.
Fylkesmenn advarte tilsynsmyndigheter om at parkeringsrestriksjoner i kystområder ofte utfordres av Kystkommisjonen, spesielt når offentlig tilgang er berørt.
Denne bekymringen fikk supervisorene Luis Alejo og Chris Lopez til å avstå fra avstemningen.
Alejo advarte om at selv å installere «parkering forbudt»-skilt ville kreve en kystutviklingstillatelse som kan utløse år med juridiske kamper.
Så kom spørsmålet om hvem som faktisk skulle håndheve reglene.
«Hvemhetsproblemer kommer tilbake til hvem,» sa Lopez, og pekte på begrenset bemanning fra California Highway Patrol og Monterey County Sheriff’s Office.
Lopez foreslo at andre alternativer kan fungere bedre, inkludert å gjenåpne noen parkeringsområder og ansette private entreprenører for å dirigere trafikk og utstede sitater.
Styret forventes å ta saken opp på nytt i løpet av de neste ukene.
