En elsket kunstinstitusjon i Los Angeles ber hverdagslige Angelenos om å grave i lommen deres.
Det ikoniske Bob Baker Marionette Theatre har lenge vært en fast bestanddel av kunstscenen i Los Angeles, men selv med støtte fra Hollywoods tunge hits finner den legendariske dukketeateret ut at «for alltid» kommer med en høy prislapp.
Teateret kunngjorde at det offisielt nesten har nådd en avtale på 5 millioner dollar for å kjøpe sin nåværende utleiebolig i Highland Park – et grep som er ment å beskytte institusjonen mot de skyhøye husleiene som har lukket så mange andre virksomheter.
Men til tross for at de har sikret seg millioner fra noen av de største navnene innen underholdning, henvender teatret seg nå til publikum for å krysse målstreken.
Den ideelle organisasjonen har allerede samlet inn enorme 4,5 millioner dollar, mye takket være en «hvem er hvem» av elitegivere. Tilhengere inkluderer skuespiller Jack Black og hans kunstnerkone Tanya Haden, sammen med store bidrag fra Perenchio, Kohl og Ahmanson-stiftelsene.
Likevel, selv med den stjernespekkede krigskisten, sier teatret at det fortsatt trenger ytterligere 2,5 millioner dollar fra samfunnet for å fullføre kjøpet og finansiere nødvendige renoveringer for den aldrende bygningen.
Mens teatret angivelig allerede har sikret et lån på 500 000 dollar for å avslutte avtalen på 5 millioner dollar på bygningen, vil de ikke at gjelden skal tynge dem når den går fra leietaker til eier.
«Vi tror det er et oppnåelig gap,» sa Mary Fagot, Bob Bakers co-executive director, til LA Times, og sa det som en gang i livet mulighet til å bevare en kulturell skatt.
For de som ikke vet, er Bob Baker-opplevelsen en tidskapsel av «Old Hollywood»-innfall. Teateret ble grunnlagt i 1963 og huser over 3000 håndlagde dukker – fra skøytepingviner til operakatter – som opptrer blant glitrende lysekroner og iskremselskaper. Det er en formel som har trollbundet over en million barn og voksne.
Teatrets historie med LA eiendom har vært steinete. I 2019 ble troppen tvunget ut av sin opprinnelige beliggenhet i sentrum – hjemmet i over et halvt århundre – for å gjøre plass til et luksuriøst leilighetskompleks. Flyttingen til Highland Park skulle være en ny start, men økende kostnader i det gentrifiserende nabolaget satte raskt teatrets fremtid tilbake i fare.
Nå håper dukkemesterne at dagligdagse Angelenos vil slutte seg til rekkene til kjendisgiverne deres for å redde institusjonen. Midlene er øremerket ikke bare til boliglånet, men for å støtte teatrets første nye produksjon på over fire tiår, Choo Choo Revue.
Nyheten ble mottatt med overveldende støtte på nettet. «Dette er hvordan eldre virksomheter i LA forblir rundt,» skrev en redditor som svar på nyhetene. «Bra for dem!»
«Opptjent, fortjent og så viktig for alle oss som elsker denne byen og alt du gjør for å gjøre den bedre, lykkeligere og mer magisk for alle, spesielt våre unge,» sa en annen på Instagram.
Pengeinnsamlingen kommer i et høyprofilert øyeblikk for troppen. Bare forrige uke byttet dukkene teateret sitt mot de støvete polobanene i Indio, og debuterte på Coachella. Da de opptrådte på Gobi-scenen, delte marionettene lineupen med globale superstjerner som Sabrina Carpenter og Justin Bieber.
Mens teatret har støtte fra 1%, hviler dets overlevelse nå på om publikum er villig til å bidra til å bygge bro over gapet. For et teater som har brukt flere tiår på å underholde byens barn, er håpet at samfunnet vil se på 2,5 millioner dollar som en nødvendig investering for å hindre at trådene blir kuttet for godt.
