Myndigheten med ansvar for Californias plaget høyhastighetsjernbaneprosjekt søker nesten 400 millioner dollar i føderal finansiering – selv etter at Trump-administrasjonen dro 4 milliarder dollar fra prosjektet i fjor.
California High-Speed Rail Authority kunngjorde nylig at de hadde søkt om 396 millioner dollar fra et Federal Railroad Administration Grant-initiativ for å modernisere amerikansk jernbaneinfrastruktur. Søknader om tilskuddet kom i slutten av forrige måned.
Disse pengene skulle gå til å bygge spesifikt 30 miles av jernbaneprosjektet i Central Valley fra Madera til Merced.
«Prosjektet vil forbedre sikkerhet, pålitelighet, reisetider og bedre koble samfunnene i Central Valley of California,» hevdet en analyse av jernbaneforlengelsen.
Ved siden av de håpet på 396 millioner dollar er en statlig match på 99 millioner dollar fra statens cap-and-trade-program. Totalt vil utvidelsen koste 495 millioner dollar, og nesten 80% av det er føderale penger.
Den foreslåtte finansieringsstrukturen er et merkelig trekk gitt at president Donald Trump og andre i hans administrasjon har karakterisert Californias høyhastighetsjernbaneprosjekt som en «boondoggle».
«Til lovlydige, skattebetalende, hardtarbeidende borgere i USA, er jeg begeistret for å kunngjøre at jeg offisielt har frigjort dere fra å finansiere Californias katastrofalt overprisede, «HØYHASTIGHETSTOG TIL INGENSTED,» skrev Trump på Truth Social da han kunngjorde uttaket på 4 milliarder dollar av føderale penger.
California Post tok kontakt med det føderale transportdepartementet for kommentar til den nye føderale finansieringsforespørselen.
Statens jernbaneprosjekt, som så for seg enkel reise mellom Bay Area og Los Angeles, er fortsatt langt fra ferdig etter banebryting i 2015. I mellomtiden har kostnadene for den opprinnelige planen økt til over 200 milliarder dollar, selv om jernbanemyndigheten insisterer på en revurdert prosjektkostnad på 126,3 milliarder dollar.
Republikanere, inkludert Trump, har malt prosjektet som et symbol på sløsing med offentlige utgifter som ikke har ført til resultater.
Likevel ser det ut til at staten ønsker eller til og med trenger den føderale regjeringens hjelp. California har gitt mer enn 80 % av de 15 milliarder dollar som er brukt på prosjektet så langt, ifølge Railway Supply.
Jernbanemyndighets administrerende direktør Ian Choudri fortalte Fresno Bee i juni at han ønsket føderalt samarbeid.
«Vi ønsker» et føderalt partnerskap, sa han. «Jeg inviterer våre føderale partnere til å komme og se, og deretter jobbe med oss, samarbeide med oss.»
Choudri, som er involvert i en kontrovers om vold i hjemmet, bemerket hvordan andre lands jernbanesystemer hadde støtte fra den nasjonale regjeringen.
«Administrasjonene endrer seg over tid, men programmene fortsetter å bevege seg,» sa Choudri. «Behandle dette som det amerikanske infrastrukturprosjektet, og så vil vi gi deg all informasjonen du trenger.»
