Carmelo Rios, 12, ble født som Knicks-fan.
Han ble oppkalt etter den tidligere Knicks-superstjernen Carmelo Anthony.
Han har støttet og heiet på favorittlaget sitt fra så tidlig som han kunne krype, sammen med sin hardbarkede fan av en far, Felix.
Og nå heier folk rundt om i verden ikke bare på NYCs elskede hjemmelag, men også etter at ungdomsskoleeleven skal leve ut drømmen sin om å se Knicks slå seg tilbake til basketball-herligheten.
Da Carmelo feiret sin 12-årsdag 23. mai, gikk Knicks, som ikke hadde kommet så langt siden 1999 og ikke hadde hatt en mesterskapstittel siden 1973, hals mot hals mot Cleveland Cavaliers i sluttspillet.
Da han ydmykt ba foreldrene om et par Knicks-shorts til bursdagen hans, hadde moren hans, den NYC-baserte fotografen Angelisa, noe bedre i tankene: Playoff-billetter til kamp 5.
«Jeg skulle skaffe tre billetter til oss, men da vi så prisene på sluttspillbillettene, ønsket jeg å få dem i en veldig god del,» forklarte Angelisa. «Det var egentlig bare ikke bare å ha dem i bygningen, men å ha dem på seter der det er en opplevelse en gang i livet.»
Hun trakk avtrekkeren og kjøpte billettene på $1700 fra TickPick, til tross for at hun ikke var sikker på om Game 5 i det hele tatt kom til å skje.
«Jeg åpner alle gavene mine den dagen, og shortsen er ikke der,» husket Carmelo til The Post. «Så sier moren min: «Jeg glemte å gi deg en siste gave…» Jeg ser et papir som sier «New York Knicks versus Cleveland Cavaliers, spill 5, Madison Square — jeg holdt på å bli gal, forklarte 12-åringen, og forsto gavens størrelse og ofrene foreldrene hans gjorde for å kjøpe den.
Som mange glade foreldre gjør, registrerte Angelisa sønnens sjokkerte reaksjon og la den ut på fotografkontoen sin TikTok-side.
«Bokstavelig talt en time senere, tar hun opp telefonen, sjekker videoen, og den har gått helt viralt,» sa Carmelo.
Den rørende videoen har fått nærmere 900 000 visninger, med tusenvis av kommentatorer som er like spente på at Carmelo og faren hans skal leve ut drømmen sin.
«Jeg ville virkelig ha Knicks i 4, men nå vil jeg ha Nicks i 5!» en kommentator skrev, mens en annen leste: «Hans sjokk og takknemlighet for hvor dyr denne gaven er viser bare hvilken fantastisk ung mann du har oppdratt!!!»
«Responsen var så positiv,» sa Angelisa. «Til og med Spike Lee kommenterte det,» kimet mannen hennes inn.
Men i en overraskende vending beseiret Knicks Cleveland Cavaliers på bare fire kamper, noe som betyr at kamp 5 ble stoppet sammen med muligheten for Carmelo og Felix til å se favorittlaget deres spille live.
«Jeg ville bare at de skulle gå til kampen, men jeg visste at Carmelo innerst inne følte at han var vinneren… han var vinneren hvis han skulle til kamp fem, men han var også en vinner hvis laget hans kom til finalen,» sa Angelisa til The Post.
Til tross for at familien mottok refusjon for no-go billettene og Carmelo spilte inn en oppfølgingsvideo som uttrykker hvor begeistret han var for at laget hans gikk videre, prøvde millioner av fremmede, som Carmelo nå kaller sine «TikTok og Instagram tanter og onkler,» å donere penger for å sende Rios-familien til finalen.
Men familien nektet: «Vi gjorde ikke noe av den crowdfundingen,» sa Angelisa.
Lite visste den Manhattan-baserte familien at Carmelo Anthony, tidligere Knickerbocker 2011-2017, og noen 12-åringen og faren hans idoliserer, hadde større planer.
Angelisa forklarte til The Post hvordan den tidligere NBA-spilleren jobbet bak kulissene sammen med Fanatics, den offisielle sportsvare- og samlebutikken, for å sikre to Game 4 of the Finals-billetter på MSG 10. juni.
Sammen med muligheten til å se basketballhistorien, mottok ungdomsskoleeleven også en tilpasset Knicks-trøye og en personlig video fra den pensjonerte spilleren.
«De gikk utover det,» til og med å kaste inn shortsen Carmelo så sårt ønsket, fortalte Angelisa stolt til The Post.
«Da jeg endelig fikk nyheten, gråt jeg bare igjen,» sa Carmelo.
Da Fanatics la ut en TikTok-video av Carmelo som mottok de utrolige nyhetene, løp tusenvis av mennesker til kommentarfeltet for å dele 12-åringens begeistring.
«JEG HAR TENKT PÅ CARMELO HVER DAG SIDEN SPILL 4!!!!!!» skrev en person. «Jeg gråter så hardt, og jeg har aldri møtt noen av disse menneskene en dag i mitt liv,» sa en annen inn.
«Jeg har tenkt på denne søte gutten og familien hans i UKER!!!»
Men feel-good-nyhetene stoppet ikke der.
Sportsbettingselskapet Kalshi fikk med seg historien og ønsket ikke at Angelisa, som også nettopp har feiret bursdag, skulle bli utelatt.
«De kontaktet meg og sa,» Vi forstår han [Carmelo] har billetten sin sikret, men du drar fortsatt ikke. Og dette begynte med deg. De ga meg to billetter, sa den stolte moren til The Post.
Og selvfølgelig, for Felix – dette har blitt enda bedre enn han kunne ha forestilt seg for familien sin.
«Jeg vokste opp med å være en Knicks-fan fra Patrick Ewing-dagene da jeg var rundt Carmelos alder … Og tydeligvis er Knicks det ene laget som forener hele New York,» sa han.
«Vi gikk gjennom noen vanvittige tider, men vi holdt oss selvfølgelig lojale. Og det er derfor dette er så spennende, å få dette til å være en så fantastisk ting og la Carmelo være en del av det og gi folk håp. Det er en drøm som går i oppfyllelse for meg.»
