Glem ungdommens kilde – hemmeligheten til å holde seg ung kan ligge i hvordan du bruker fritiden din.
Ny forskning har identifisert en rekke morsomme aktiviteter som ser ut til å bidra til å bremse hvor raskt kroppen eldes, med effekter som ligner de som er knyttet til trening.
Men ikke forvent å skru klokken tilbake en ettermiddag. De sterkeste effektene ble sett hos personer som gjorde dem regelmessig og blandet daglige rutiner.
«Disse resultatene viser kunstens helsepåvirkning på et biologisk nivå,» sa Daisy Fancourt, hovedforfatter av studien og professor i psykobiologi og epidemiologi ved University College London (UCL), i en pressemelding.
«De gir bevis for at kunst og kulturelt engasjement kan bli anerkjent som en helsefremmende atferd på en lignende måte som trening.»
Viktigere, studien fokuserte ikke på kronologisk alder – antall år du har levd – men biologisk alder, som måler hvor mye slitasje cellene og vevet dine faktisk har opplevd i løpet av livet.
I motsetning til lysene på bursdagskaken din, kan biologisk alder påvirkes av faktorer som genetikk, søvn, stress, kosthold og miljøeksponering.
For å se om deltakelse i kunst- og kulturaktiviteter gjorde en forskjell, undersøkte Fancourt og hennes kolleger mer enn 3500 voksne i Storbritannia om hvor ofte de engasjerte seg i dem.
Listen inkluderte hobbyer som sang, dans, maling og fotografering, samt utflukter til museer, kunstutstillinger, biblioteker og historiske steder.
Forskere kjørte også deltakernes blodprøver gjennom syv forskjellige «epigenetiske klokker» – tester som bruker spesialiserte algoritmer for å oppdage subtile DNA-endringer knyttet til aldring.
Resultatene tegnet et overbevisende bilde.
Forskerne fant at deltakere som deltok i minst én kunstnerisk eller kulturell aktivitet hver uke hadde langsommere tegn på aldring sammenlignet med de som sjelden deltok i dem.
En av de epigenetiske klokkene fant at å delta i en kunstaktivitet minst tre ganger i året var assosiert med en 2% langsommere aldringshastighet.
Månedlig deltakelse var knyttet til 3 % langsommere alder, mens ukentlig deltakelse var knyttet til en 4 % lavere rate sammenlignet med de som deltok færre enn tre ganger i året.
En annen test fant at personer som deltok i kunst- og kulturaktiviteter ukentlig hadde en biologisk alder omtrent ett år yngre i gjennomsnitt enn de som sjelden gjorde det.
Til sammenligning var de som trente minst ukentlig et drøyt halvt år yngre i gjennomsnitt.
«Vår studie gir det første beviset på at kunst og kulturelt engasjement er knyttet til et langsommere tempo i biologisk aldring,» sa Dr. Feifei Bu, en hovedstipendiat i epidemiologi ved UCL som fungerte som seniorforfatter av artikkelen.
«Dette bygger på en voksende mengde bevis om helseeffekten av kunst, med kunstaktiviteter som har vist seg å redusere stress, redusere betennelse og forbedre risikoen for hjerte- og karsykdommer, akkurat som trening er kjent for å gjøre.»
Studien antydet også at variasjon kan være krydderet til lengre levetid.
Forskere fant at det å blande sammen kunst og kulturelle aktiviteter så ut til å være mer fordelaktig enn å holde seg til den samme hobbyen om og om igjen.
«Dette kan være fordi hver aktivitet har forskjellige ‘ingredienser’ som hjelper helsen, for eksempel fysisk, kognitiv, emosjonell eller sosial stimulering,» forklarte Fancourt.
Antialdringskoblingene var sterkest blant voksne 40 år og eldre og holdt seg selv etter at forskerne justerte for faktorer som kunne skjeve resultatene, inkludert BMI, røyking, inntekt og utdanningsnivå.
Men ikke hver epigenetisk klokke viste de samme effektene. Når forskere brukte noen eldre modeller, fant de ingen klare fordeler knyttet til kunstengasjement – selv om de samme testene heller ikke klarte å oppdage fordelene ved trening.
Teamet antydet at de eldre klokkene ganske enkelt kan være mindre følsomme når det gjelder å måle aldersrelatert nedgang.
Til syvende og sist sa forskerne at funnene deres fremhever den potensielle verdien av å inkorporere kunst- og kulturprogrammer i folkehelseinitiativer.
Når de ser fremover, håper de fremtidige studier vil grave dypere inn i hvilke livsstilsvaner som kan bidra til å bremse – eller til og med reversere – epigenetisk aldring.
