Lekedatoer er den beste måten å forberede små barn på skolen, ifølge en ekspert.
Familiepsykolog Dr. Martha Deiros Collado sier at en av de mest verdifulle tingene foreldre kan gjøre før september ikke har noe med lesing eller tall å gjøre – det er å arrangere en lekedato.
Barn mellom fire og seks år som leker med andre barn «regelmessig» lærer å øve på ting som turtaking, empati, tålmodighet, kommunikasjon og problemløsning på en «naturlig og meningsfull måte» – noe som gjør dem mer «skoleklare».
Dr. Martha, som har slått seg sammen med BBC Studios for å støtte Blueys årlige tema Playdates with Friends, sa: «Lekedatoer er det viktigste en forelder kan arrangere for å hjelpe et barn med å bli klar til skolen.
«Det er et vell av vitenskap som viser barns tidlige lekerfaringer med jevnaldrende positivt forutsi bedre sosiale ferdigheter og jevnaldrende aksept i mottaksklassen eller barnehagen.»
Rådene følger en meningsmåling blant 2500 foreldre til tre til syv åringer fra Storbritannia, USA og Australia, som fant at 81 prosent har en lekedato en gang i måneden eller mer.
Ytterligere 62 prosent mener at lekedatoer hjelper barnet deres til å føle seg mer selvsikker rundt andre barn.
For 39 prosent av de spurte er den viktigste delen av en lekedate ganske enkelt å se barnet ha det gøy.
Dr. Martha er enig; hun mener den virkelige verdien ofte ligger under overflaten.
Gjennom lek lærer barna hvordan de skal skiftes, kommunisere, takle når ting ikke går som de skal, og bygge selvtillit med andre barn før de begynner på skolen, ifølge eksperten.
Hun sa: «I klasserommet må barn dele plass, bytte på seg og navigere i støt og konflikter med andre barn.
«Lekedatoer gir dem sjansen til å begynne å bygge disse ferdighetene før de begynner på skolen – de er som improviserte miniverksteder for livsferdigheter.»
Men Dr. Martha er opptatt av å minne foreldre på at lekedatoer ikke alltid trenger å være jevne og problemfrie.
Hun la til, «Viktig, playdates trenger ikke å være perfekte for å være verdifulle.
«Små uenigheter, små øyeblikk med frustrasjon og å jobbe sammen er en del av hvordan barn lærer.»
På spørsmål om hvilke aktiviteter som gir en vellykket lekedato, kom gratis utendørslek i en hage eller park øverst, med 77 prosent av de spurte som sa at dette var nøkkelen.
Enkelt håndverk og tegning kom på andreplass (64 prosent), med rollespill og fantasifulle spill på tredjeplass (53 prosent).
Dr. Martha sa: «Fri lek kan være utrolig verdifullt for barn.
«Det gir dem sjansen til å forestille seg, forhandle, løse små problemer og bygge selvtillit sammen – alt på en måte som føles naturlig og hyggelig.»
Utført gjennom OnePoll, fant forskningen bestilt av BBC Studios at lekedatoer også kan hjelpe foreldre og omsorgspersoner med å bygge lokale støttenettverk.
Nesten fire av 10 (39 prosent) sa at playdates har hjulpet dem med å bygge nye vennskap med andre voksne, mens 36 prosent sa at de har hatt en positiv innvirkning på deres sosiale liv.
Men selv om spilledatoer ser ut til å ha mange fordeler, er de ikke alltid enkle å arrangere.
Utfordringer inkluderer å ikke kjenne andre foreldre godt (32 prosent), kollidere med timeplaner (42 prosent), føle seg klosset med å nå ut (21 prosent), og bekymre deg for å være vert hjemme (18 prosent).
Men barn er ikke tynget av slike bekymringer – de vil bare ha gode lekedatoer som inkluderer å tilbringe tid ute (60 prosent), leke med leker (60 prosent) og, veldig ofte, med snacks (56 prosent).
