Til tross for at han hevder å servere «verdens beste hamburgere», har Fuddruckers krympet fra hundrevis av steder over hele landet til bare 44 restauranter i dag.
«Fuddruckers er blockbusteren i burgerverdenen,» sa den Las Vegas-baserte forretningstrener Brad Sugars til Fox News Digital.
Restauratør Phil Romano, grunnlegger av Romano’s Macaroni Grill, åpnet de første Fuddruckers i Texas i 1979, og kjeden ekspanderte raskt i løpet av 1980-tallet.
Fuddruckers opererte mellom 200 og 500 steder på sitt topp på slutten av 80-tallet, ifølge Tasting Table.
Selskapet begynte å slite og skiftet eiere flere ganger.
Luby’s kjøpte Fuddruckers i 2010 etter at morselskapet begjærte kapittel 11-konkursbeskyttelse.
Luby’s kunngjorde at de ville likvidere Fuddruckers i 2020, og gründer Nicholas Perkins – gjennom sitt Houston-baserte selskap, Black Titan Franchise Systems – kjøpte kjeden i 2021 for rapporterte 18,5 millioner dollar.
«Jeg tror med et nytt, fornyet lederteam, med en strategisk plan … vi kommer til å være i stand til å sette merkevaren vår på angrep og ikke være så mye på forsvaret som vi har vært de siste årene,» sa Perkins til Houston Chronicle den gang.
COVID-19-pandemien tok sin toll på Fuddruckers, som den gjorde på mange restauranter. National Restaurant Association rapporterte at seks måneder etter pandemien hadde 100 000 restauranter stengt – enten permanent eller langsiktig.
Sugars, som eier to restauranter, sa at Fuddruckers ikke klarte å tilpasse seg endrede kundepreferanser – både når det gjelder maten forbrukerne ønsker og hvordan de ønsker å konsumere den.
«En av de største utfordringene i restaurantspillet er å gå med tiden, og jo større virksomheten er, jo vanskeligere er den,» sa Sugars. «Det er et sjeldent merke som fortsetter over 10, 20, 30, 40 år uten å endre seg.»
Sugars pekte på Domino’s som et eksempel på en restaurantkjede som lyttet til kundene og utviklet seg deretter.
Etter å ha innrømmet at pizzakvaliteten hadde gått ned, forbedret Domino’s maten mens de la til vinger, pizzabiter, varme smørbrød og andre menyelementer, sa Sugars.
Selskapet bygde også kundelojalitet ved å bli «et teknologiselskap som selger pizza,» sa Sugars – mens de skapte en app som er «mye bedre» enn konkurrentene.
«I en verden der levering nå er noe alle forventer fra hver restaurant, gikk Domino’s fra å konkurrere med andre pizzaselskaper til å konkurrere med hver eneste type mat som kan leveres fra Postmates, Grubhub, etc.,» sa han.
Domino’s har også investert i å undersøke kundevaner, sa Sugars. På samme måte som Amazon, vet Domino’s «hva du skal kjøpe og når», slik at den kan målrette forbrukere mer effektivt.
«Jeg ser ikke en Fuddruckers-app,» sa Sugars.
Likevel har Fuddruckers noen fans igjen.
Et Reddit-forum for et år siden spurte: «Hva skjedde med Fuddruckers? Jeg syntes maten var veldig god, men det ser ut til at de alle stenger.»
Kommentatorer antydet at Fuddruckers store atmosfære i lagerstil – som ligner på en «temarestaurant» – falt i unåde hos kundene.
Noen som hevdet å ha administrert den første franchisen skrev at «spesialiserte konsepter har en holdbarhet. Så unik som den originale Fudds var, har den sannsynligvis gått sin gang.»
