Disse usynlige inntrengerne får litt «sjelefred» på ferien din.
Ofte assosiert med stor himmel og lilla fjell majestet, blir de amerikanske nasjonalparkene i økende grad et avløp for en lumsk svøpe – hjernespisende amøber.
Forskere ved US Geological Survey og Montana State University fant den parasittiske inngriperen ved termiske soner i tre store nasjonalparker: Lake Mead National Recreation Area, Grand Teton National Park og Yellowstone National Park, rapporterte ABC Utah.
I følge en studie publisert i ACS Publications, var noen av disse områdene tidligere ikke kjent for å huse inntrengeren.
Dette mikroskopiske monsteret, kalt Naegleria fowleri, er kjent for å infiltrere svømmenes neser og slå rot i hjernen deres, og infisere dem med primær amebisk meningoencefalitt. Denne ekstremt sjeldne tilstanden er dødelig 97 % av tiden, ifølge Centers for Disease Control and Prevention.
Dyret bor generelt i monster som hovedsakelig bor i varmt ferskvann over hele verden, inkludert innsjøer, elver og varme kilder, og kan til og med dukke opp i dårlig vedlikeholdte svømmebassenger – selv om det ikke kan leve i saltvann
Mens de tradisjonelt forbindes mer med varmere klima i sør, hevder forskere at oppvarmingstemperaturer lar amøben migrere nordover, for eksempel i vannmasser til Vesten.
Teamet var interessert i å fastslå skapningens tilstedeværelse på forskjellige rekreasjonssteder med varmt vann i amerikanske nasjonalparker. Fra 2016-2024 samlet og studerte de 185 prøver fra 40 steder som spenner over fem nasjonalparker: Yellowstone National Park, Grand Teton National Park, Olympic National Park, Newberry National Volcanic Monument og Lake Mead National Recreation Area.
Amøben dukket opp i svimlende 34 % av prøvene, som alle stammet fra den nevnte trioen av parker.
Parasitten reiste imidlertid også hodet på noen steder der den aldri hadde blitt oppdaget, inkludert Lewis Hot Springs i Yellowstone National Park, Polecat Hot Springs i Grand Teton og Boy Scout Hot Springs i Lake Mead.
«Disse funnene indikerer det N. fowleri er tilstede i termisk påvirkede områder over hele det vestlige USA og understreker bruken av forbedret overvåking, offentlig bevissthet og risikostyringsstrategier i termisk påvirket rekreasjonsvann,» skrev forskerne.
Dette blir stadig viktigere ettersom parasitten utvider sitt globale fotavtrykk.
Heldigvis er det et par ting badende kan gjøre for å redusere risikoen for infeksjon, inkludert å unngå å svømme i varme stillestående vannmasser.
Hvis det ikke lykkes, bør svømmere begrense eksponeringen for potensielt forurenset vann ved å holde hodet unna drikken og klype nesen når de hopper inn.
Heldigvis kan disse amøbene ikke spre seg fra person til person eller bli smittet ved å drikke forurenset vann.
