Gen Alpha-gutter føler seg kanskje ikke så «alfa» når de hører den deprimerende påstanden om sædcellene deres.
«I 1970 hadde menn dobbelt så mange sædceller som våre tenåringer har i dag,» erklærte helse- og menneskelige tjenester Robert F. Kennedy Jr. mandag mens han ble med president Trump på et mødrehelsearrangement i Det ovale kontor.
Dette er ikke første gang Kennedy (72) kommer med påstander om mannlig fruktbarhet. Han fortalte Fox News’ Jesse Watters for et år siden at «En tenåring i dag, en amerikansk tenåring, har mindre testosteron enn en 68 år gammel mann. Spermtallet er ned 50 %.»
Teorien om at det har vært en verdensomspennende nedgang i antall sæd de siste 50 årene har vært gjenstand for stor debatt i det medisinske miljøet.
Kennedy legger til en ny rynke ved å bringe tenåringer inn i diskusjonen, siden sædanalyse sjelden utføres på mindreårige, så data og forskning på denne gruppen er begrenset.
Spermatall er en viktig biomarkør fordi det indikerer mannlig fruktbarhetspotensial og fungerer som et tegn på generell helse. Trump-administrasjonen har lagt skylden på fallende spermtall og testosteronnivåer for USAs synkende fruktbarhet. Her er hva eksperter har å si om Kennedys siste sædpåstand.
Går sædcellene virkelig ned?
Som du kanskje forestiller deg, er dette en vanskelig ting å måle, spesielt over tid.
For flere tiår siden brukte forskere hemocytometre for å manuelt telle sædceller. Flowcytometri, en laserbasert teknikk, brukes nå for å vurdere sædkonsentrasjon og kvalitet.
Dr. Lauren Bishop ved Columbia University Fertility Center bemerket at spermkonsentrasjoner kan variere avhengig av prøve. Spermkonsentrasjon er antall sædceller per milliliter væske. Når du multipliserer konsentrasjonen med volumet av prøven, får du det totale antallet sædceller for prøven.
Nylige sykdommer, som forkjølelse eller influensa, kan påvirke konsentrasjonen, [as can] antall dager med avholdenhet før innsamlingstidspunktet,» sa hun til The Post.
Kanskje det er derfor spermtallstudier har gitt blandede resultater.
En vitenskapelig gjennomgang fra 2017 publisert i Human Reproduction Update rapporterte en «betydelig nedgang i spermantall» mellom 1973 og 2011.
Denne nedgangen var «drevet av en 50–60 % nedgang blant menn som ikke ble valgt av fruktbarhet fra Nord-Amerika, Europa, Australia og New Zealand.»
«Uselektert av fertilitet» beskriver unge deltakere hvis fruktbarhetsstatus ikke var kjent versus «fertile» menn i forskningen, som var kjent for å ha unnfanget en graviditet. Gjennomgangen var basert på 185 studier som involverte 42 935 menn.
Dr. Boback Berookhim, en urolog ved Northwells Lenox Hill Hospital, påpekte at mye av dataene som brukes til denne typen studier kommer fra menn som gjennomgår spermanalyse fordi de sliter med å bli gravide.
«Disse mennene kan ha lavere sædceller generelt,» sa han til The Post.
Teamet av internasjonale forskere som utførte 2017-gjennomgangen publiserte en oppfølgingsstudie i 2022, og fant at sædkonsentrasjonen «falt betraktelig» mellom 1973 og 2018.
«Data tyder på at denne verdensomspennende nedgangen fortsetter i det 21. århundre i et akselerert tempo,» skrev forfatterne i Human Reproduction Update. En HHS-representant fortalte The Post at denne forskningen informerte Kennedys mandagsuttalelse.
Spesielt, forskning publisert i fjor i tidsskriftet Fertility and Sterility fant «ingen klinisk signifikant nedgang i spermkonsentrasjon blant bekreftede fertile menn og den generelle mannlige amerikanske befolkningen uten kjent infertilitet.» Gjennomgangen så på data samlet inn fra 1970 til 2023.
Hvordan sammenlignes antallet sædceller fra tenåringer med antallet voksne?
Sammenligninger av sædceller blir enda mer kompliserte når tenåringer er involvert fordi sædcellene deres ikke ofte blir analysert.
En gjennomgang fra 2019 evaluerte data fra 95 voksne og 197 ungdommer, 11 til 19 år gamle, som gjennomgikk sædanalyse i USA og Storbritannia for bevaring av fruktbarhet før kreftbehandling.
Forskningen fant at ungdommene hadde et median totalt antall bevegelige sædceller på 11 millioner sammenlignet med 29 millioner for voksne.
Nå snakker ikke dette om sædceller på 1970-tallet, og medianalderen for de voksne deltakerne var i underkant av 31 år.
Spermantall og -kvalitet topper seg vanligvis i 20-årene til begynnelsen av 30-årene, før de gradvis synker rundt 35-årsalderen og spesielt etter 40.
Samlet sett har menn yngre enn 40 generelt høyere sædceller enn eldre menn.
Så hva anses som et lavt antall? Berookhim sa at det er mindre enn 20 millioner sædceller per milliliter ejakulat eller mindre enn 10 millioner bevegelige sædceller i hele ejakulasjonen. Unnfangelse kan være vanskelig.
Bishop sa at det er bekymringer når sædkonsentrasjonen er mindre enn 16 millioner per milliliter og færre enn 42 % av sædcellene beveger seg bra.
Hva er skylden for lavt antall sædceller?
Når de fremhever mannlig fruktbarhetskamp, har forskere rettet fingeren mot alt fra fedme og stillesittende livsstil til giftstoffer som hormonforstyrrende kjemikalier og luftforurensning.
«Disse faktorene kan påvirke spermproduksjonen gjennom hormonelle forstyrrelser, oksidativt stress, mitokondriell dysfunksjon, svekket testosteronsignalering, betennelse eller sperm-DNA-skade,» sa Ronit Menashe og Vida Delrahim, grunnleggerne av prenatal supplement-merket WeNatal, til The Post.
Dessverre er det ingen syndebukk for sædproblemer.
«Vi vet at røyking og stress påvirker sædproduksjonen. Overvekt har en potensiell effekt på testosteronproduksjonen og hos noen menn er det assosiert med lavere sædproduksjon,» sa Berookhim.
«Rollen til kjemikalier og plast generelt er fortsatt uklar, selv om visse kjemikalier har et klart forhold til lavere sædceller.»
Dr. Ashley Wiltshire fra Columbia University Fertility Center sa at fedme, røyking og visse kjemiske eksponeringer kan påvirke mannlig og kvinnelig fruktbarhet negativt.
«Stress/dårlig søvn kan ha potensial til å påvirke fruktbarheten, selv om graden av dette ikke er så tydelig som de nevnte faktorene,» sa Wiltshire til The Post. «Plast er definitivt en bekymring som vi aktivt lærer mer om.»
