Hvorfor Amerika fortsatt er besatt av San Franciscos Alcatraz

Alcatraz ble kjent som et fengsel. Det forble kjent som en myte. Og nå, mer enn 60 år etter at den siste innsatte dro, er denne myten mektig nok til at president Donald Trump ønsker å gjøre den tilbake til et fengsel.

I 29 år, fra 1934 til 1963, tjente Alcatraz som USAs mest beryktede føderale fengselsanstalt. Bygget på 22 hektar med stein midt i San Francisco Bay, ble det designet for menn som ikke kunne holdes andre steder: Al Capone, Machine Gun Kelly, Robert Stroud – den såkalte «Birdman of Alcatraz» – og senere Whitey Bulger.

En del av grusomheten var utsikten. Fangene kunne se San Francisco fra rekreasjonsgården. Ifølge legenden kunne de på stille netter til og med høre nyttårsfester drive over vannet – latter, musikk og kvinnestemmer bare halvannen kilometer unna.

Fengselets rykte ble sementert av rømningsforsøk. FBI sier at 36 menn prøvde å flykte fra Alcatraz i 14 forskjellige forsøk. De fleste ble tatt. Noen ble drept. Noen druknet. Offisielt er ingen kjent for å ha rømt og overlevd.

Men historien som fortsatt hjemsøker øya kom i 1962, da Frank Morris og brødrene John og Clarence Anglin gled gjennom hull de hadde skåret bak cellene sine, la igjen dummyhoder av papirmaché i sengene og dyttet inn i bukten på en flåte laget av regnfrakker. FBI sier at de druknet. US Marshals Service har holdt saken åpen.

Alcatraz stengte i 1963 fordi de samme tingene som gjorde at det virket umulig, også gjorde det upraktisk: vann, forsyninger, aldrende bygninger og enorme reparasjonskostnader.

Siden den gang har det vært et indiansk proteststed, en turistattraksjon i nasjonalparken, et filmsett, en besettelse av sann kriminalitet og et politisk symbol. Nå, med snakk om å gjenåpne det som et fengsel, er spørsmålet ikke bare om Alcatraz kunne fungere igjen – men hvorfor USA fortsatt vil ha det.

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev