Ikke bry deg med å tilby Ilona Maher en grønn juice.
Den olympiske bronsemedaljevinneren er en av de mektigste kreftene på rugbybanen – men utenfor den følger hun ikke den typen restriktive diett du kan forvente av en profesjonell idrettsutøver.
«Jeg liker ikke helsekost,» sa Maher, 29, til The Post. «Jeg er så hater på noen ting.»
Til å begynne med: «Proteinbarer som ikke smaker godt og bare har mye ting i seg,» sa hun.
Juicerens gjør det ikke mye bedre, la hun til, og la merke til at de fjerner fiberen fra frukten de er laget av.
«Det er en sukkerdrikk,» sa Maher. «Det forvirrer meg alltid, for jeg er sånn at vi bare drikker juice nå.»
Så er det produkter med lavt fettinnhold folk strekker seg etter, forutsatt at de er det sunnere valget.
«Så ser du på ingrediensene, og det er som «OK, jeg hører deg om fettet, men da ofrer du også kvalitet,» sa Maher. «Du ofrer alle disse tingene.»
En del av problemet, mener hun, er vår tendens til å «demonisere» hele matvaregrupper.
«Vi holder virkelig fast på noe, selv om dette i tusenvis av år har gitt energi til mennesker og har gjort dem sterke og tillatt dem å overleve,» sa Maher.
Ideen om at du må frarøve deg selv visse matgrupper for å holde deg i god form, sa hun, er «galskap».
«Det er en balanse,» forklarte Maher. «Det er å spise på en måte for å ha nok fett, å ha nok karbohydrater, ha nok protein, for ikke å demonisere en ting.»
Faktisk, sa hun, er en av de viktigste delene av å bli sprek og sterk å spise nok.
«De sprekeste menneskene jeg kjenner – og det er derfor jeg elsker å være på et rugbylag, fordi vi prøver å brenne oss selv for å være så gode som mulig og være din sterkeste – du må spise,» sa Maher.
«Jeg skulle virkelig noen ganger ønske at flere kvinner kunne føle det slik, eller jobbe for styrke i stedet for å være så små som mulig, fordi det er annerledes, det gir deg en annen følelse, en annen energi om deg selv,» fortsatte hun.
Det er en filosofi støttet av resultater. Tilbake i 2024 hjalp Maher med å lede USA Women’s Rugby Sevens-laget til sin første olympiske medalje noensinne i Paris, og skapte historie for programmet.
«Det gjør meg trist at noen mennesker er så redde for å gi riktig drivstoff, er så redde for å bli større, på grunn av det samfunnet har ansett som ikke attraktivt, når de egentlig hindrer seg selv i å være gode på mange måter,» sa hun.
For Maher betyr riktig drivstoff å prioritere mat med enkle, gjenkjennelige ingredienser fremfor alt som er konstruert for å se «sunt ut».
«Jeg elsker brød. Og jeg elsker pasta. Og jeg elsker egg. Jeg er egentlig akkurat som en hel matmenneske,» sa hun. «Jeg liker alt som er ekte.»
Det betyr ikke at hun hopper over pakket snacks helt. Etter en hard treningsøkt strekker Maher seg etter en nedkjølt Perfect Bar, et merke hun har samarbeidet med for sin siste kampanje.
«Mat er drivstoff, men det er også komfort på mange måter,» sa hun. «Og heldigvis er Perfect Bar faktisk deilig, fordi jeg ikke liker å spise ting som ikke er bra – det fyller meg ikke med glede.»
Og selv om hun kanskje er en «hater» når det kommer til visse helsekoster, sa Maher at hun kan stå bak enhver form for trening.
«Beveg kroppen din på den måten som er mulig,» sa hun. «Hvis du føler at du blir sterkere eller sterkere, gjør det.»
