Å sikre seg et dyrt sete inne i Madison Square Garden kan være umulig å få, men for mange New Yorkere var ikke de beste setene i huset ved gårdsplassen – de var i gatene.
Knicks’ historiske tilbakekomst til NBA-finalen har utløst et nivå av borgerlig spenning byen ikke har opplevd på flere tiår, med offisielle urfester, improviserte offentlige samlinger og tusenvis av fans som flommer over gatene før og etter Game 3, franchisens første finalekamp på Madison Square Garden siden 1999.
Fra Brooklyn til West Village, mandag kveld, veltet spente, bøllete fans ut på fortauene fra stappfulle barer.
Fansen kledd i oransje og blå trøyer overfylte Bryant Park og Wollman Rink.
Andre leide ut private kinoer for å heie på laget med familie og venner. Og rundt Madison Square Garden, hvor Knicks tapte mot San Antonio Spurs, samlet tusenvis seg bare for å suge inn atmosfæren.
«Det som gjør dette Knicks-løpet så spesielt er at det ikke bare er én måte å oppleve det på,» sa Ashley Cohen, 40, til The Post.
«Kl. 20.00 kom TV-ene ut, og plutselig jublet alle sammen frem til den siste summeren. På den andre enden av spekteret kan du gå gjennom West Village, stoppe på et tilfeldig hjørne der et spill spilles gjennom et åpent vindu, og før du vet ordet av det, heier du i kor med fremmede resten av natten.»
I går kveld betalte Midtown sportsbar, American Whisky (247 W 30th St.), Knicks-fansen $20 for å se kampen – og hadde et utrolig oppmøte på 500-1000 hengivne oransje og blå fans til mandagskveldens kamp.
«Oppmøtet har vært intet mindre enn fantastisk,» sa eier Kevin Hooshangi til The Post. «Til tider virker ingenting av dette ekte. Energien i kveld og onsdag er utenfor listene.»
«Det har vært like travelt i gatene og på fortauene under lekene,» sa Hooshangi. «Når Knicks vinner, skynder folk seg ut for å være en del av feiringen på Seventh Avenue.»
Over hele byen dukket det opp improviserte sammenkomster uansett hvor det var en TV eller til og med en projektor.
I Bed-Stuy sprawlet fans utover fortauet utenfor pizzastedet Saraghina, og så spillet projisert på en bygning.
Buzzy SoHo-restauranten, Croft Alley (210 6th Ave), forvandlet til et utendørs Knicks-hovedkvarter, der håpefulle fans og gjengangere i sentrum samlet seg rundt en dobbeltsidig LED-billboard-bil som kringkaster spillet. Med hver sluttspillkamp har folkemengdene vokst, de har fylt bordene under restaurantmarkisen og veltet over gaten. Noen tok til og med med sine egne oppblåste møbler.
Under spill 3 delte Croft-teamet ut skiver fra Mama’s TOO! til hundrevis av sultne fans, noe som gir næring til kameratskapet som har blitt et kjennetegn på Knicks’ sluttspill.
«Det var den mest elektriske energien jeg noen gang har vært en del av,» sa eieren Adam Rubin, som la ut en historie på sin Instagram etter spill 2, som viser et hav av fans som sitter fortauskanten på 6th Avenue, med teksten: «Det er ingen by som er bedre enn NYC.»
Etter gårsdagens oppmøte, spiller Croft hardt for å gjøre vaktfesten på kantstenen om til en bevegelse.
På motsatt side av Manhattan ved Upper East Side’s Schmuck (97 1st Ave.), stopper rapmusikken, og TV-ene kommer ut for å gi tips, og forvandler den trendy cocktaildestinasjonen til en improvisert Knicks-klokkefest.
For noen hardbarkede fans var til og med en bar i nabolaget ikke nok.
Robert Schulman, en livslang New Yorker og Knicks-fan som dukket opp på MSGs første Knicks-podcast sammen med Walt «Clyde» Frazier og Jon Stewart, leide ut en privat suite på Metro Cinema for familien hans for å oppleve finalen sammen.
Chelsea Theatre tilbyr private visningsrom som kan koste inn i tusenvis av dollar, og gir fans en annen måte å feire uten å sette sin fot inne i Madison Square Garden.
For Schulman er det å ha muligheten til å rote for laget sitt i et mesterskap med familien hva det handler om.
«Jeg heier på dem mer enn noe annet,» sa han om den delte opplevelsen.
Selv bedrifter med liten tilknytning til basketball har omfavnet øyeblikket.
På Malbon Golf i SoHo samlet fansen seg for drinker, musikk og en Knicks-tema feiring av New York-kulturen. Offentlige rom som Bryant Park og Wollman Rink åpnet for publikum for fans som ønsker å se sammen med andre New Yorkere.
Og etter år med hjertesorg, gjenoppbygging og falske starter… virker det som om det er litt av poenget.
«Vi har fortsatt flere kamper å komme,» la Schulman til – noe som betyr at dette Knicks-teamet har gitt New Yorkere noe stadig mer sjeldent: en grunn til å samles med fremmede.
Jada, nesten 20 000 fans fikk se Knicks fra Madison Square Garden. Men mandag kveld fant flere millioner sine egne seter over hele byen, noe som beviser at ethvert sted kan være din egen gårdsplass.
