Det tok 45 minutter med gjenopplivning for å få Mark Allens hjerte i gang og redde livet hans.
Den da 50-åringen svømte i åpent vann-delen av en halv-Ironman-konkurranse i Georgia, da han fikk hjertestans.
«Jeg husker ikke hva som skjedde,» sa Newark, Delaware, finanstilsyn til The Post om hendelsen i 2014. «Jeg måtte høre om det fra andre.»
Og likevel, sa Allen, angrer han på ingenting.
«Jeg ser ikke tilbake på det som om jeg ikke burde ha gjort det,» sa han. «Jeg ville gjort alt om igjen.»
Det er den typen ekstreme tankesett som driver konkurrentene i det som er allment ansett som verdens mest utfordrende løp, en 140,6 mil lang kombinasjon av svømming (2,4 miles), sykling (112 miles) og løping (26,2 miles) som kan vare i 10 til 17 timer.
Ironman triatlon er også kanskje verdens mest dødelige løp. Siden 2001 har minst 85 idrettsutøvere – i gjennomsnitt mer enn tre i året – omkommet mens de deltok. På ett enkelt løp i Wisconsin-løpet i 2019 døde to menn under svømmedelen.
Allerede i år har det vært to omkomne. 12. juli, under en Ironman i Spania, fikk en britisk mann et dødelig hjerteinfarkt under svømmeetappen av løpet. 18. april mistet den brasilianske influenceren Mara Flávia Souza Araújo, 38, livet under samme segment i The Woodlands, Texas.
Men det stopper ikke helgekrigerne som er avhengige av løpets spenning.
«Hvis du vil drive med en sport der du holder deg innenfor grensene dine, bør du ikke drive med Ironman,» sa konkurrenten Jamie Metzl, en forfatter i New York City. «Det er essensen av hva Ironman er. Grunnen til at folk konkurrerer i Ironman er at de kan vise til seg selv at de er i stand til overmenneskelige bragder.»
Han hadde mentaliteten og den fysiske drivkraften som kreves for å være en Ironman-deltaker. «De er ofte type A-personligheter,» fortalte Melissa Mantak, som grunnla The Empowered Athlete i Colorado og trener folk til Ironman-løp, til The Post. «De er mennesker som kan ta på seg sanne utfordringer og har en hold-med-det-holdning. De kommer ikke til å gi opp.»
Så mye at da en 28. juni Ironman i Frankrike ble avlyst på grunn av ekstrem varme, nektet noen konkurrenter å svare nei. En, en 42 år gammel mann, ble drept på veien da han syklet krasjet med en motorsykkel på en del av veien som ville vært begrenset til trafikk under et faktisk løp.
«Vi trener hele året for dette. Mellom inngangsavgiften, transport av syklene og hotellet, brukte vi mye penger,» fortalte en annen useriøs konkurrent på den uoffisielle banen til Triathlon magazine. «Vi er her uansett, så vi kan like gjerne få mest mulig ut av det.»
Det høyeste antallet Ironman-dødsfall skjer imidlertid under svømmedelen, ifølge en studie.
«To tredjedeler av [fatal] hendelser skjer under svømmeturen,” sa Dr. Kevin Harris, en kardiolog ved Minneapolis Institute Heart Foundation som utførte studien på triatletdødsfall under ultramaraton, inkludert Ironman.
Han fortalte The Post at det sannsynligvis skyldes «vanntemperatur, [which is] kommer til å bli et sjokk, det ugunstige miljøet, store bølger. Det har til og med blitt spekulert i livet i havet.»
Tradisjonelt økte folkemengder også risikoen.
En klage inngitt på vegne av Veronique Tremblay, hvis ektemann døde i et løp i Texas i 2025, hevder at «det store antallet syklister skaper en tett deltagelsesåre nær bøyene, som får svømmere til å sparke og slå hverandre [unintentionally] for å få en fordel.»
For konkurrenten Metzl er det adrenalinet en bonus.
«Jeg har en merkelig holdning der jo galere det blir, jo flere ganger jeg blir sparket i hodet under svømmeturen, jo mer synes jeg dette er veldig gøy,» sa forfatteren av «Hacking Darwin: Genetic Engineering and the Future of Humanity». «For en fordel for meg, for jeg er ikke en veldig god svømmer. Men jeg er god til å bli sparket i hodet.»
Ironman har gjort en innsats for å øke svømmesikkerheten ved å la deltakerne starte i små grupper i stedet for alle på en gang og ved å tilby badevakter i vannfartøyer sammen med svømmere. Ifølge Mantuk er det til og med dykkere under vann, som passer på svømmere som kan være i trøbbel.
Tremblay, hvis ektemann Jean Francois Alain døde mens han svømte i åpent vann i et Galveston, Texas, løp i 2025, saksøker blant annet Ironman-organisasjonen med påstand om uaktsomhet og urettmessig død. Hun søker mer enn 1 million dollar.
I en endret klage inngitt 22. mai hevder Tremblay at Alain «hadde kamp i vannet» og at «mindreårige, nybegynnere» badevakter ikke gjorde nok for å holde ham trygg – og sa at «å oppdage svømmere i nød i denne løpsstrukturen krever omfattende trening. Tiltalte klarte ikke å trene det».
The Post har kontaktet Ironman-organisasjonen for kommentar.
I juli i fjor døde Sam Buchan også mens han deltok i svømmedelen i Wales. Under en etterforskning av hans død i mars 2026 sa enken hans, Samantha Buchan,: «Jeg har alvorlige bekymringer rundt hvor lang tid det tok før Sam fikk førstehjelp. Fra de forskjellige historiene jeg ble fortalt den dagen tok det alt fra 10 til 30 minutter å få Sam opp av vannet og å starte brystkompresjoner. Det ser ut til at det var første gang etter første, men det var første gang, men Sam tok for å få ham dit ville ha forårsaket hans død.»
Det aller første Ironman-løpet, som ble arrangert på Hawaii i 1978, ble utviklet av John og Judy Collins, utholdenhetsidrettskonkurrenter selv som rett og slett ønsket å finne den tøffeste utøveren i deres rike (derav kombinere de tre utfordringene).
Det trakk 15 deltakere. I fjor, på løp rundt om i verden mest hver helg, gikk antallet opp til 250 000 deltakere (rundt 5 % fullfører ikke).
Mantuk erkjente at for noen middelaldrende syklister – av de 85 dødsfallene var 57 40 år eller eldre – det er tiltrekningen ved å utfordre dødeligheten og bevise hva de fortsatt er i stand til.
«Uansett grunnen føler folk seg ikke så oppfylte i livet som de kanskje vil,» sa Mantuk. «Det er endorfinene. Folk føler seg bra når de trener. De leter ofte etter noe i livene sine når de gjør triatlon.»
Og selv om Allen ikke angrer, er kjæresten hans, sa han, 100 % imot at han skal konkurrere igjen: «Hun er, liksom, det er absolutt ingen måte. Du må være gal. Det krever en sinnssyk mentalitet.»
Metzl innrømmer at «Noen mennesker sier at de av oss som driver med Ironmans er gale. Og kanskje de har rett – men det er mye positivt som kommer fra det. Det er risiko i alt. Å komme ut i verden kommer med risiko.»
