Et råd bestående av tre iranske tjenestemenn med blandet tro styrer Iran etter det amerikansk-israelske attentatet på øverste leder Ayatollah Ali Khamenei og 40 av hans toppløytnanter etterlot et gapende maktvakuum i Midtøsten-nasjonen.
Men landets beryktede øverste kjernefysiske og sikkerhetsansvarlige – Ali Larijani, mannen som angivelig står bak Irans ondsinnede angrep på anti-regime demonstranter de siste månedene – kan fremstå som den mektigste mannen i nasjonen etter helgens kaos stilner, ifølge rapporter.
Larijani er ikke en av de tre mennene som for tiden styrer landet.
Rådet på tre personer ble sammenkalt på søndag – som anvist av Irans grunnlov – og vil styre landet til en gruppe på 88 personer kjent som ekspertforsamlingen samles for å velge en ny øverste leder, ifølge CNN.
Medlemmer av det sittende lederrådet er Irans moderate president Masoud Pezeshkian, den harde konservative høyesterettsdommeren Gholam-Hossein Mohseni-Ejei og Ayatollah Alireza Arafi – et medlem av Irans Guardian-råd, som sørger for at lover og tjenestemenn overholder strenge islamske verdier.
Nedenfor er mer nasjonens nåværende ledere, og mannen som kan erstatte dem i de kommende dagene:
President Masoud Pezeshkian
Pezeshkian regnes for å være en moderat leder etter å ha blitt valgt til president som reformist i 2024.
Han er tidligere hjertekirurg og veteran fra Iran-Irak-krigen i 1980, ifølge Al Jazeera, og fungerte også som Irans helseminister og deretter et parlamentsmedlem fra og med 2005.
Pezeshkian ble valgt til president med en kampanje basert på sosiale, politiske og økonomiske reformer, og utformet seg selv som mannen som ville være i stand til å overbevise USA til å oppheve lammende sanksjoner pålagt over Irans atomvåpenprogram, rapporterte Wall Street Journal.
Men Pezeshkian – som i utgangspunktet ryktes å være en av dusinvis av topptjenestemenn som ble drept i lørdagsstreiken i Teheran – svarte med en virulent melding vestover etter Khameneis død, og sa at Iran har en «legitim plikt og rett til å hevne gjerningsmennene og bakmennene til denne historiske forbrytelsen».
Justisminister Gholam-Hossein Mohseni-Ejei
Mohseni-Ejei ble utnevnt til å lede Irans høyesterett av Khamenei selv i 2021 etter en karriere med å støtte den døde øverste lederens aggressive og undertrykkende politikk.
Han var etterretningsminister fra 2005 og 2006, den gang Irans statsadvokat, og presset også på for strengest mulig straff for demonstranter som gikk ut i gatene mot det iranske regimet tidligere i år.
Mohseni-Ejei anklaget også president Trump og Israel for å oppildne disse protestene – som førte til at tusenvis av demonstranter døde etter ordre fra Khameneis regjering.
Ayatollah Alireza Arafi
Arafi sitter i Irans Guardian Council, som har i oppgave å gjennomgå all parlamentarisk lovgivning for å sikre at den oppfyller kravene i sharialoven.
Han har tjent siden 2019 i rådet på 12 personer, som også veterinærer og nedlegger veto mot kandidater for myndighetspersoner basert på deres tilslutning til undertrykkende og ekstreme islamske prinsipper – spesielt utestengt alle kvinner fra å stemme i Irans presidentvalg i 2021.
Arafi regnes som en topp kandidat for å etterfølge Khamenei, rapporterte CNN.
Ali Larijani
Larijani ble i august utnevnt til sekretær for Det øverste nasjonale sikkerhetsrådet, som har til opgave å organisere nasjonens forsvarspolitikk, og har gjort seg selv til Irans øverste mann for å håndtere sine atomvåpenambisjoner.
Den mangeårige politikerens karriere har vært preget av hengiven lojalitet til Khamenei, samt en evne til å spinne forhandlinger med rivaler for å tjene den nå avdøde øverste lederens agenda, ifølge Times of Israel.
Han ga til og med uttrykk for en pragmatisk tilnærming da han diskuterte atomforhandlinger med USA i januar – mindre enn et år etter at amerikanske styrker bombet Irans atomforskningsanlegg i juni – og kalte problemet «løsbart» i et TV-intervju.
«Hvis amerikanernes bekymring er at Iran ikke skal bevege seg mot å skaffe seg et atomvåpen, kan det løses,» sa han ifølge Times of Israel.
Men Larijanis sanne harde politikk ble avslørt tidligere i år etter at tusenvis av iranere gikk ut i gatene for å protestere mot Khamenei-regimets undertrykkelse. USA anklaget ham for å være en av de høyeste stemmene som ber om det voldelige angrepet som førte til at tusenvis av demonstranter ble drept og fengslet.
«Larijani var en av de første iranske lederne som oppfordret til vold som svar på de legitime kravene fra det iranske folket,» sa det amerikanske finansdepartementet i januar etter at sanksjonene ble innført mot ham.
Og hans retorikk har vært brennende siden lørdagsangrepene over Iran, som Det hvite hus sa har gjort dets militære apparat forkrøplet og tjenestemenn som har krøpet til forhandlingsbordet.
Larijani tok til iransk statlig fjernsyn søndag for å klandre USA og Israel for å forsøke å ødelegge Iran – og advarte «løsrivelsesgrupper» i nasjonen ville få alvorlige konsekvenser hvis de ga etter for vestlige krav om å underkaste seg.
Den retorikken – sammen med hans posisjon som en av Khameneis fremste overlevende løytnanter – kan posisjonere ham godt til å ta over landet i ukene som kommer.
