Israel og Libanon forlenget sin våpenhvile i tre uker på et møte i Det hvite hus meglet av president Trump, som sa at han var forberedt på å vente på «den beste avtalen» for å få slutt på konflikten med Iran.
Kamper mellom Israel og iransk-støttede Hizbollah-militanter i Libanon har vært et av en rekke stikkpunkter for å løse den bredere åtte uker lange regionale konflikten, sammen med Irans atomambisjoner og kontroll over det avgjørende Hormuzstredet.
Trump sa at han ikke hadde hastverk med å oppnå en fredsavtale og ønsket at den skulle være «evig», samtidig som han fortsatte å hevde at USA hadde en klar overhånd i marinen i stredet.
En dag etter at Iran flauntet sitt strammet grep over den sentrale skipskorridoren, avviste Trump trusselen fra Irans «små kloke skip» og sa at han mente Teheran ble hindret i å inngå en avtale fordi ledelsen var i uro.
Torsdag sa han at den amerikanske marinen har ordre om å «skyte og drepe» iranske båter som legger miner i sundet, og at USA kan slå ut på en dag enhver oppussing av våpen som Iran kan ha gjort under en våpenhvile siden 8. april.
Men navigasjonen i passasjen forble effektivt blokkert, og den iranske fangsten av to enorme lasteskip var en påminnelse om at USA kjemper for å holde kontroll over sundet og Teheran fortsatte å skape problemer for oljemarkedene og utgjøre store belastninger for den globale økonomien.
Oljeprisene gjenopptok stigningen fredag da våpenhvilen forble ustabil med blokaden av sundet uløst.
Brent-oljefutures LCOc1 steg mer enn 1 % og amerikansk råolje CLc1 økte også 1 %.
IRANSK ENHET
Irans bruk av en sverm av små, raske båter for å beslaglegge containerskipene sår tvil om Trumps forslag om at amerikanske styrker har deaktivert dens marinetrusler og understreket Teherans utviklende taktikk i sundet da det motarbeidet amerikansk avskjæring av Iran-tilknyttede oljetankere og andre fartøyer.
Irans øverste leder Ayatollah Mojtaba Khamenei avviste torsdag Trumps påstand om uorden i ledelsen, og beskrev det som «fiendens medieoperasjoner» for ondsinnet å undergrave iransk enhet og sikkerhet.
«Enhet vil bli sterkere og mer solid, og fiender vil bli svakere og mer ydmyket,» sa han i et innlegg på X, da han holdt seg utenfor offentligheten siden han tok over fra sin far, avdøde ayatollah Ali Khamenei som ble drept av amerikanske angrep i de første dagene av krigen som begynte 28. februar.
Den langvarige konflikten har forsterket sprekken mellom USA og NATO, og Trump har gjentatte ganger kritisert medlemmene for ikke å støtte amerikanske operasjoner.
Washington vurderer nå å straffe «vanskelige» land, som Spania, i henhold til politiske alternativer som vurderes på blokken, sa en amerikansk tjenestemann til Reuters.
Alternativene er beskrevet i et notat som uttrykker frustrasjon over noen alliertes oppfattede motvilje eller avslag på å gi USA tilgang, base og overflyvningsrettigheter for Iran-krigen, sa tjenestemannen på betingelse av anonymitet.
Trump sa denne uken at han på ubestemt tid ville forlenge det som hadde vært en to ukers våpenhvile med Iran for å tillate ytterligere fredssamtaler, som ennå ikke er planlagt.
«Ikke skynd meg,» sa han på spørsmål om hvor lenge han var villig til å vente på en langsiktig fredsavtale. «Jeg vil gjøre den beste avtalen … jeg vil ha den evig.»
Han utelukket bruken av atomvåpen, og sa til journalister at de var unødvendige fordi USA hadde «desimert» Iran med konvensjonelle våpen.
«Nei, jeg ville ikke brukt det. Et atomvåpen skal aldri tillates brukt av noen,» sa Trump da han ble spurt av en reporter i Det hvite hus.
DØDELIG UKE
Til tross for utvidelsen av deres våpenhvile, fortsatte kampene i Sør-Libanon mens israelske styrker fortsatte å banke mot de iransk-støttede Hizbollah-målene etter noen av de dødeligste dagene siden deres tidligere avtale om å stoppe kampene 16. april.
Det israelske militæret sa torsdag at det utførte en rekke angrep som svar, drepte tre Hizbollah-militanter og målrettet gruppens infrastruktur som ble brukt til å sette i gang angrepene.
Hizbollah-militante fortsatte å angripe israelske tropper i Sør-Libanon med raketter og en drone og mot Nord-Israel med raketter, heter det.
De drepte av israelske angrep denne uken inkluderer den libanesiske journalisten Amal Khalil, ifølge en høytstående libanesisk militærtjenestemann og hennes arbeidsgiver, avisen Al-Akhbar.
Israel har forsøkt å gjøre felles sak med Libanons regjering over Hizbollah, som ble grunnlagt av Irans islamske revolusjonsgardekorps og som Beirut har forsøkt å avvæpne fredelig det siste året.
Gruppen var ikke til stede ved våpenhvileforhandlingene i Washington.
Før kunngjøringen i Washington på torsdag, advarte Israel at de var klare til å starte angrep på Iran på nytt og ventet på et «grønt lys» fra USA.
Forsvarsminister Israel Katz sa at hvis det gjorde det, ville det begynne med å sikte mot Khamenei og «vende tilbake Iran til en mørk tidsalder».
