Barry Hoffner er en mann som tilhører verden.
En investeringsbankmann som ble filantrop, satte Hoffner ut for å utforske verden – alle land unntatt Nord-Korea, som han planlegger å besøke senere i år, det vil si – etter at hans kone døde i 2017.
Hoffner var fast bestemt på å bli utdypet, snarere enn definert av tapet, og satte ut for å besøke alle 193 land i jakten på refleksjon og menneskelig forbindelse.
«Jeg hadde vært godt reist før, men under COVID bestemte jeg meg for at jeg skulle reise til alle land. Når jeg tok den avgjørelsen og begynte å gjøre det, endret ting seg mye for meg,» sa Hoffner til The Post.
Han delte at i kjølvannet av sorgen har intensjonen for hans reiser utviklet seg.
«Det skiftet fra eventyr til læring i løpet av denne reisen, å virkelig oppsøke folks historier, fordi disse historiene får deg til å føle deg nærmere denne storheten til jorden,» sa han.
Hoffner har dokumentert sin verdslige vandring i boken «Belonging to the World: A Journey from Grief to Connection in Every Country on Earth», hvor han deler noen høydepunkter fra vandringene sine, inkludert noen overraskende standouts.
Beste biltur: Pakistan
Av de utallige veiene han har reist, regner Hoffner Pakistans Karakoram Highway som den mest fantastiske strekningen for en biltur.
Den 800 mil lange kjøreturen utgjør en del av den gamle handelsruten Silk Road, og tilbyr utsikt over skyhøye fjelltopper som K2 (det nest høyeste fjellet i verden), massive isbreer som Baltoro og vidstrakte elver som Indus.
Med sine 15 397 fot rangerer Karakoram som den høyeste asfalterte internasjonale veien i verden.
Hoffner, som reiste sammen med sin bestevenn fra college og en guide i en mishandlet Toyota-sedan, begynte turen i Hunza-dalen og snodde seg til veis ende i Islamabad.
«Det er bare utrolig terreng, så vakkert,» sa han til The Post.
Hoffner delte at en del av magien til disse milene ligger i deres uforutsigbarhet.
«En rekke ganger falt en del av motorveien inn, og vi måtte vente i timevis på militærgravere for å rydde veien. Du er aldri i fare, men du er ikke helt sikker på hvor lang tid det kommer til å ta eller hva som kommer til å skje underveis,» fortsatte han.
«En av de beste bilturene noensinne, ingen tvil om det.»
Beste kopp kaffe: Sudan
Hoffner er en ivrig kaffedrikker, og bærer Starbucks øyeblikkelige pakker når han er på reise, i tilfelle han er et sted for avsidesliggende eller våken for tidlig til å finne en lokal kilde.
Men i Sudan fant Hoffman den sagnomsuste perfekte koppen.
«Vi var i dette konfliktlandet, og vi fikk ikke full bevegelsesfrihet, så jeg tilbrakte mye tid på små kaffesteder ved veien,» sa han til The Post. «Første gang bestilte jeg nettopp en kaffe, og den hadde denne morsomme smaken. De brygger den med ingefærpulver, og den er deilig.»
Beste mat: Syria
Hoffner tilbrakte sin 63-årsdag i den syriske hovedstaden Damaskus, hvor hans lokale guide, Fadi, brakte ham til sitt hjem for en fest.
«Skåler og fat uten ende: linsesuppe, baba ghanous, fattoush-salat, kibbeh, labneh og muhammara,» fortalte Hoffner i sin bok.
Ifølge ham, kan Syria bare ut av Libanon for den beste maten i verden.
Vakreste landskapet: Vest-Mongolia
Av alle severdighetene Hoffner har hatt privilegiet å se, husker han det helt vest i Mongolia som det vakreste og mest uberørte landskapet på ethvert kontinent.
«Dalene utfoldet seg som et levende billedvev av rå natur: glitrende elver og uberørte innsjøer … De forrevne fjellene levde med lyse mønstre av fargerike midtsommerblomster i blomst,» skriver han i «Belonging to the World.»
«Jeg så for meg at dette uberørte landet så ut som det kunne ha sett ut for århundrer siden, da Genghis Khan og hans mongolske hærer feide vestover over steppen.»
