En drømmetur har blitt til et flytende mareritt for passasjerer og mannskap ombord på MV Hondius, der et hantavirusutbrudd har drept tre og sykeliggjort minst fire andre.
Nesten 150 personer som fortsatt er om bord er i karantene etter at helsemyndigheter bekreftet at to passasjerer var smittet med Andes-stammen, en sjelden og farlig versjon av viruset som kan spre seg fra person til person.
Men Dr. Jill Roberts, en ekspert på molekylær epidemiologi ved University of South Florida College of Public Health i Tampa, fortalte The Post at det er et annet virus hun anser som en enda større trussel hvis det noen gang nådde et cruiseskip.
«Den som holder meg oppe om natten er meslinger,» sa hun. «Det ville være usannsynlig at en uvaksinert person på et cruiseskip ikke ville fange viruset hvis det er til stede.»
Ironisk nok er ideen om et «velværecruise» – et som mange mennesker er uvaksinerte på – et av de potensielle «scenarioene jeg hater mest» når det kommer til helse, sa hun, fordi meslinger lett kan infisere mange mennesker.
Betraktet som en av de mest smittsomme sykdommene kjent for medisin, sprer meslinger gjennom luften når en smittet person hoster, nyser eller til og med snakker, og frigjør dråper som andre kan inhalere. Det kan også spre seg ved å berøre forurensede overflater og deretter berøre øynene, nesen eller munnen.
For å øke risikoen kan viruset, som angriper luftveiene, forbli levedyktig i luften eller på overflater i opptil to timer etter at en smittet person har forlatt området.
Denne kombinasjonen gjør cruiseskip spesielt sårbare, med eksperter som beskriver dem som et «ideelt» miljø for smittsomme sykdommer.
«Mikrober kan enkelt reise person-til-person i de overfylte forholdene på et cruiseskip,» sa Roberts. «Folk undervurderer alvorlighetsgraden av meslingviruset.»
Men heldigvis kan sykdommen forebygges med vaksine.
«Vaksinene er ikke 100% effektive, men de er nær 97%, noe som gjør sykdom svært usannsynlig hos vaksinerte individer,» sa hun.
Det sprer seg før du vet ordet av det
For de som ikke er vaksinert, advarte Roberts om at faren eskalerer raskt: «Når du innser at meslinger er på cruise, vil det være for sent for forebygging.»
Infiserte mennesker kan spre meslinger i løpet av en inkubasjonsperiode når de føler seg helt fine, med symptomer som vanligvis vises syv til 14 dager senere.
Hvis de blir eksponert, vil omtrent 9 av 10 uvaksinerte personer bli smittet, og utvikler ofte feber, hoste, rennende nese, røde rennende øyne og flekkete utslett.
Komplikasjoner kan være alvorlige, inkludert lungebetennelse og hevelse i hjernen, med høyest risiko blant små barn, eldre voksne, gravide og immunkompromitterte personer.
Meslinger elsker cruiseskip
Tror du at et cruiseskipsutbrudd virker usannsynlig? Det har allerede vært flere dokumenterte saker. I 2014 ble minst 34 personer syke av meslinger ombord på Costa Pacifica i det vestlige Middelhavet, noe som førte til flere tilfeller på land etter at passasjerer gikk av.
Og i 2019 administrerte leger ombord på Freewinds, et fartøy eid av Scientologikirken, 100 doser av meslingevaksinen til folk om bord etter at en medarbeider testet positivt for den svært smittsomme sykdommen, og tvang mer enn 300 mennesker i karantene.
Hvis meslinger noen gang ble oppdaget til sjøs, sa Roberts at uvaksinerte passasjerer sannsynligvis ville trenge å isolere seg i 21 dager under nøye overvåking for å se etter symptomer.
Å behandle alle som er smittet om bord vil by på egne utfordringer. Vaksiner og immunglobulinbehandlinger kan brukes, men Roberts påpeker at ingen av dem sannsynligvis er tilgjengelig på et skip.
«På samme måte kan meslinger behandles medisinsk, men behandlinger er sannsynligvis ikke tilgjengelige på et cruiseskip,» sa hun.
Den begrensningen, la hun til, kan føre til verre utfall for pasientene.
Roberts’ kommentarer kommer ettersom vaksinasjonsraten mot meslinger i USA har sunket under terskelen på 95 % som er nødvendig for flokkimmunitet.
CDC-data viser at vaksinasjonsdekningen har falt fra 95,2 % i 2019 til 2020 til 92,7 % i 2023 til 2024.
Samtidig stiger meslingtilfellene. CDC har bekreftet 1 814 tilfeller i 36 stater per 30. april, med 24 nye utbrudd rapportert så langt i 2026.
Det representerer allerede 79 % av fjorårets totalsum på bare fem måneder, med 2025 som markerer de høyeste meslingernivåene på landsbasis siden 1991.
