En kvinne i Pennsylvania som trodde hun beskyttet pengene sine, ga i stedet 24 000 dollar rett i hendene på svindlere etter å ha falt for en sofistikert tekstbasert svindel som politiet sier sprer seg over hele landet.
«Det startet med en tekstmelding som sa, Apple high alert,» fortalte kvinnen, kun identifisert som Barbara, til WGAL.
Meldingen advarte om at penger angivelig hadde blitt stjålet fra kontoen hennes og instruerte henne om å ringe et telefonnummer hvis hun ikke autoriserte transaksjonen.
«Så jeg ringte nummeret og mannen sa, vel, vi vil beskytte resten av pengene dine, og du må gå til banken,» sa hun.
Innringeren hevdet at hackere hadde infiltrert alle kontoene hennes og fortalte henne at den eneste måten å holde pengene hennes trygge på var å ta dem ut og overføre dem til en annen konto for «beskyttelse».
Barbara fulgte, og koblet tusenvis av dollar nøyaktig der den som ringte instruerte.
I løpet av timer var pengene borte.
«Denne kvinnens penger gikk inn på en uredelig opprettet bankkonto som ble opprettet på nettet,» fortalte etterforsker Jonathan Martin ved Manheim Township Police Department til WGAL.
«Hun koblet 20 000 dollar til den. Og innen to timer ble pengene koblet til en bankkonto i Kina.»
Barbara tapte til slutt $24 000 totalt – pengemyndighetene sier at det er usannsynlig at hun noen gang vil komme seg.
«Hvis dette ville hjelpe noen andre, så snart de sier wire money, ikke gjør det,» advarte hun.
Politiet sa at ordningen er en del av en raskt voksende kategori av svindel kjent som en «banketterligning» eller «banketterforsker»-svindel som driver med frykt, haster og tillit til finansinstitusjoner.
«Jeg vil si at vi flere ganger i uken mottar en sak der noen har falt for «Noen tar pengene dine. Vi må beskytte dem for deg,» sa Martin.
Svindlene begynner ofte med tekstmeldinger, e-poster eller telefonsamtaler som utgir seg som svindelvarsler fra banker, Apple, PayPal eller andre pålitelige selskaper.
Ofrene blir fortalt at kontoene deres har blitt kompromittert eller at hackere tapper pengene sine før svindlere eskalerer presset ved å utgi seg for banksvindelavdelinger eller politimyndigheter som krever umiddelbar handling.
Svindlere kan forfalske legitime banktelefonnumre, be om passord, engangsautentiseringskoder eller personopplysninger, og be ofre om å flytte penger til antatt «trygge» kontoer kontrollert av kriminelle.
Et av de største røde flaggene er enhver forespørsel om å overføre penger, kjøpe gavekort, flytte penger til kryptovaluta eller overføre penger til fremmede for «oppbevaring», ifølge myndighetene.
Forbrukeradvokater oppfordret ofre til uavhengig å kontakte banken sin ved å bruke nummeret på baksiden av debet- eller kredittkortet – ikke noe nummer som er oppgitt i en tekstmelding eller e-post.
Men når pengene først er koblet til utlandet, blir sjansene små.
