Jennifer Maune har brukt mange hatter gjennom årene: ideell leder, matblogger, grunnlegger, «MasterChef»-finalist og seksbarnsmor.
Nå forbereder den innfødte i Arkansas seg på å legge til en annen tittel til navnet hennes: restauratør.
Maune, som konkurrerte på sesong 13 av Foxs «MasterChef» i 2023, åpner Fleur, en gård-til-bord-restaurant og konditori i europeisk stil i sentrum av Little Rock denne høsten.
Satsingen på rundt 3 millioner dollar er designet for å vise frem lokale råvarer, sesongbaserte menyer og matlaging, men hun sa at hjertet av konseptet ikke bare handler om mat.
«Det er bare viktig for meg at vi samles rundt et bord,» sa Maune til Fox News Digital, omtrent som hun gjør med familien hjemme.
«Det er på en måte der vi kobler oss sammen. Vi hører om dagen, vi hører om det som kommer for uken, snakker om lekser, karakterer, du vet – hva som skjer i deres liv, venner, aktiviteter.»
Restauranten reflekterer en filosofi hun sa har blitt stadig viktigere ettersom amerikanerne sjonglerer travle timeplaner og konstante distraksjoner.
«Jeg tror at vi, som amerikanere, er så opptatt av alle de forskjellige aktivitetene rundt oss at det å samles rundt et bord er muligheten for tilkobling og for å feire milepæler og utvikle relasjoner,» sa hun.
Å balansere en restaurantlansering med seks barn i alderen 16 til seks er ikke lett, innrømmet Maune. Hun krediterer nøye måltidsplanlegging, familiestøtte og realistiske forventninger.
«Som en travel mor, hvis vi er på vei til en baseballkamp, og jeg nettopp har hentet barna fra skolen, er jeg den første til å gå gjennom en drive-through,» sa hun og la til at balanse betyr mer enn perfeksjon.
«Det er alltid Chick-fil-A,» sa Maune, og la merke til de forskjellige sunne salatalternativene og barnevennlige tilbudene.
Hos Fleur planlegger Maune å jobbe tett med Arkansas bønder og dyrkere, og endre menyen ofte basert på hva som høstes hver dag. Hun dyrker til og med råvarer på sin egen eiendom for bruk i restauranten.
«Akkurat som New Orleans, er Sør-regionen virkelig kjent for smaken vår,» sa hun og kalte det sørlige kjøkkenet «en skjult perle.»
Restauranten vil også ha et eget bakeri, håndverksbrød, bakverk og ettermiddagste inspirert av Paris og New York.
Mens Fleurs første hjem vil være i Arkansas, har Maune allerede nasjonale ambisjoner, og ser for seg lokasjoner i byer over hele landet.
Uansett hvor mye merkevaren vokser, sa hun at ett prinsipp ikke vil endre seg.
«Målet vil alltid være scratch cooking,» sa hun. «Så, all sausen er laget internt, alle krydder … så også lokale kilder i hvilket samfunn, stat, by vi er i.»
