Marissa Layne er en mammabjørn som er voldsomt beskyttende overfor ungene sine.
Som mor til en sønn under 10 og en ett år gammel jente, trodde den gifte midtvesten at hun beskyttet sine smås privatliv ved kun å dele bilder av dem med en liten krets av nære venner og familiemedlemmer via sin private Facebook-profil.
Men det beskyttelsestiltaket var ikke nok til å forhindre at hennes spedbarndatters bilder i hemmelighet ble stjålet og misbrukt av noen Layne stolte på med livet hennes.
«Min beste venn gjennom 15 år kidnappet babyen min digitalt,» fortalte den hjemmeværende moren til The Post.
Uten å ane før en annen mor tipset henne, 25-åringens tidligere nære venn, som hun valgte å referere til som «Lucy», poserte som moren til babyen hennes overfor kolleger og sjefer, forfalsket en fødselshistorie og sendte motbydelig tekstmeldinger av den lille jenta som hadde på seg nesten ingenting til fremmede.
«Det er et slikt brudd. Det er så skummelt. Det har endret hjernekjemien min på den mest forbløffende måten,» sa Layne, som har blitt foreskrevet angstdempende medisiner siden han fikk vite om Lucys lovbrudd i mars.
«[My family and I have] gått fra å føle seg trygg til å ikke føle seg trygg. Fra å få sove til å ikke få sove. Fra å føle deg komfortabel i din verden til å føle at du er eksponert ned til beinet,» forklarte hun.
I motsetning til utpressingsordningen med samme navn – en lure der svindlere bruker internett eller telefon for å lure ofre til å betale ublu løsepenger for løslatelsen av sine kjære, ifølge FBI – skjer den typen digital kidnapping som Layne opplevde når ne’er-do-wells stjeler en mindreårigs bruk til deres bilde fra sosiale medier til sine sosiale medier.
Digital kidnapping er en beinfrysende form for cyberstalking i familien av nettforbrytelser som påvirker omtrent 7,5 millioner mennesker hvert år, med 67 prosent av ofrene målrettet av noen de kjenner, ifølge data fra 2026.
Fra å legge ut bilder av barn på nytt, utgi dem som sine egne ved å skape et falskt liv med dem, til mer skumle handlinger, som å selge øyeblikksbildene på det mørke nettet, gjerningsmenn som er skyldige i å tilegne seg et barns navn eller likhet, setter ungdommer i høy risiko.
Faktisk mottok National Center for Missing & Exploited Children hele 21,3 millioner rapporter i 2025, og bistod i 53 000 rettshåndhevelsessaker som involverte virtuelle forbrytelser mot barn, inkludert barnepornografi, lokking av barn på nettet og misbruk av digitale bilder på nettet.
Tragisk nok er denne forbrytelsen ikke noe nytt.
I 2013 tok mammabloggeren Lindsey Paris en steinbit som stjal bilder av hennes 18 måneder gamle sønn og utgir seg for å være moren hans på Facebook, og sa at krenkelsen fikk henne til å «smelte» av mental og følelsesmessig angst.
Tre år senere fungerte Dr. Phils talkshow-scene på dagtid som et avhørsrom etter at et ektepar, April og Nathan, anklaget en kvinne ved navn Ashley for digitalt å kidnappe deres identiske tvillingdøtre, og vise bilder av jentene på nettsiden hennes og i hele hjemmet hennes.
Så, i juni 2021, sverget Meredith Steele, en 30-årig gift tobarnsmor, å aldri vise barnas ansikter på sosiale medier igjen etter å ha oppdaget at de var digitalt kidnappet av svindlere som hadde stjålet 30 bilder av barna hennes, og gitt nye navn og identiteter for deres egen ære på nettet.
«Det er helt grusomt,» sa Steele tidligere, og anså seg selv som en «dårlig forelder» for å ha overlatt de små som bytte for rovdyr. «Jeg vet ikke hvem det var… [but] det var et reelt brudd.»
Layne kjente dessverre familiens digitale kidnapper altfor godt.
Da hun prøvde å bli gravid med datteren sin, «gikk midtvesterlingen gjennom gropene til infertilitetshelvete» med Lucy standhaftig ved sin side, og var mer enn glad for å legge ut søte stillbilder og videoer av den lille jenta hennes på nettet etter at hun endelig ble gravid og fødte babyen i 2025.
Men Lucy, som hun betraktet som en bestie siden hun var 11 år, hadde mer enn sosiale medier tilgang til bilder av Laynes unger.
«Hun var sammen med barna mine hele tiden, men hun virkelig [doted on] datteren min,» sa Layne, som etter å ha født via keisersnitt fikk en alvorlig mageinfeksjon, satte pris på Lucys hjelp som en uoffisiell «andre mor.»
«Hun skiftet alltid bleier, matet, kjørte meg til legebesøk, bar bilsetet hvis mannen min Shawn ikke var tilgjengelig, og tok mange bilder av datteren min,» husket Layne til The Post.
«Lucy la ut bilder av datteren min på Facebook med bildetekster som «Min lille baby», og når hun ikke var i nærheten, sendte hun meg en tekstmelding og sa «Jeg savner den lille jenta mi» eller «Hvordan går det med babyen min?», la hun til, «men nevnte aldri at hun savnet meg.»
Men den bisarre oppførselen fascinerte aldri Layne, ikke engang da Shawn og bestemoren hennes ropte Lucys krumspring.
«Jeg forsvarte henne. Hun var min beste venn, nesten som en tante for barna mine,» forklarte hun.
Men melodien hennes endret seg etter å ha mottatt en tilfeldig Facebook-melding fra en varsler denne våren.
«En kvinne fra byen over skrev: ‘Mamma til mor, du bør vite at vennen din hevder å være moren til datteren din’,» husket Layne. Hun tok umiddelbart skjermdump av meldingen og sendte den til Lucy, som stemplet kvinnen, hennes kollega, «gal».
«Lucy ringte meg og sa: «Hun er gal. Blokker henne! Blokker henne!» sa Layne.
I stedet for å adlyde vennens kommando, fortsatte hun å kommunisere med kvinnen.
«Det mest krenkende og vanvittige er at hun skapte en falsk fødselshistorie om å føde datteren min,» sa Layne, som tålte en intens fødsel og fødsel. «Hun hevdet å ha hatt en epiduralfri fødsel, minimal smerte. Ja, det er helt annerledes enn min faktiske erfaring.»
Layne ringte sin lokale lensmannsavdeling, som sendte en stedfortreder for å gå til Lucys hus og tvinge henne til å slette alle bilder, opptak og innlegg relatert til spedbarnet. Layne valgte imidlertid ikke å reise tiltale.
Hun har, i stedet, permanent brutt alle bånd med Lucy.
«Dette er noe jeg ikke kan tilgi,» sa Layne, som også holder seg selv, i liten grad, ansvarlig for Lucys overtredelser.
«Jeg skulle ønske jeg hadde fulgt nærmere oppførselen hennes, og ikke sett på henne gjennom rosafargede briller,» stønnet hun. «Jeg skulle ønske jeg hadde tenkt mer som en mor i stedet for som en bestevenn.»
«Jeg skulle ønske jeg hadde lent meg inn i mine beskyttende, moderlige instinkter,» la Layne til. «Og jeg skulle ønske jeg aldri hadde lagt ut barna mine på sosiale medier.»
«Jeg var veldig uvitende om internettsikkerhet fordi jeg trodde at hvis Facebooken min er privat, og jeg vet hvem [my online friends are] at barna mine ville være trygge. Det er ikke tilfelle,» layne beklaget over sine feil i «deling» – foreldrenes praksis med regelmessig å dele barns bilder på nettet.
Lesley Koeppel, en psykoterapeut i New York City, sier at mishandlingen ikke bare setter en uskyldig i fare, men kan også forårsake dype psykologiske sår for barnet og foreldrene i sentrum av ugjerningen.
«Det er et dypt emosjonelt svik, ikke bare et brudd på personvernet,» forklarte Koeppel til The Post, og la merke til angsten, paranoiaen og overvåkenheten som ble utholdt av de beleirede. «Selv om det aldri skjer noen fysisk skade, når noe så personlig som et barns bilde blir stjålet, kan det permanent endre hvor trygg en familie føler seg ved å dele selv de lykkeligste øyeblikkene i livet.»
Siden ingen foreldre noen gang bør oppleve denne typen traumer, oppfordrer Staci Sycoff, en terapeut fra Manhattan-området, foreldre til å «tenke før du legger ut barnets bilde.»
«Et bilde som deles uten forsiktighet kan bli en historie du aldri hadde tenkt å fortelle,» advarte proffen. «Å bruke noen ekstra sekunder på å beskytte barnets digitale fotavtrykk i dag kan bidra til å forhindre følelsesmessige, psykologiske og til og med sikkerhetsmessige konsekvenser i morgen.»
Layne, som nå helbreder seg i kjølvannet av kaoset, plager ikke lenger dyrebare øyeblikk med tykene sine på Facebook. Hun snakker knapt med folk utenfor den nærmeste familien.
Denne digitale kidnappingsprøven har satt en flekk på ånden hennes som hjemmeværenden ikke klarer å vaske bort.
«Ikke skap et falskt liv med noen andres barn, et barn som betyr alt for dem,» tryglet hun «Lucy»-typene i verden.
«Vennligst ikke [inflict] denne typen smerte på en annen mor.»
