Å reise med lydens hastighet kan faktisk være i horisonten.
NASAs supersoniske fly, kalt «sønn av Concorde» etter forgjengeren, brøt lydmuren for første gang. Det eksperimentelle X-59-flyet fullførte en 81-minutters testflyging fredag 5. juni, og nådde en hastighet på nesten 713 mph mens de fløy i en høyde av 43 400 fot, ifølge romfartsorganisasjonen.
Jetflyet fullførte en 81-minutters testflyging tidligere denne måneden over Californias Edwards Air Force Base, og nådde Mach 1,1 – nesten 713 mph – i en høyde av 43 400 fot.
Den vellykkede flyturen bringer NASA ett skritt nærmere å gjøre raskere enn lyden passasjerreise til virkelighet igjen, og potensielt redusere flytidene mellom byer som New York og London til under fire timer. Men i motsetning til sin berømte forgjenger, er ikke X-59 bare designet for fart; den er også designet for stealth.
I flere tiår har en av de største hindringene for supersoniske reiser vært den tordnende lydboomen som produseres når et fly bryter lydmuren. Den eksplosive støyen kan toppe 110 desibel, rasle i boliger og til og med knekke vinduer, noe som får amerikanske regulatorer til å forby sivile supersoniske flyvninger over land i 1973.
NASA håper X-59 kan endre det.
Flyets uvanlig lange nese og nøye skulpturerte kropp er designet for å spre sjokkbølgene som genereres under supersonisk flyvning, og forvandle den tradisjonelle soniske bommen til lite mer enn et mykt «dunk» hørt fra bakken.
Den futuristiske designen har én uvanlig ulempe: det er ingen forovervendte cockpitvinduer. I stedet er piloten avhengig av et nettverk av høydefinisjonskameraer og utvidede virkelighetsskjermer kjent som eXternal Vision System for å se fremover.
«Du vet at du er supersonisk når målere sier at du er supersonisk. Jeg følte ingenting,» sa testpilot Jim ‘Clue’ LessLess. ‘Det gikk greit, og vi kom lett til Mach 1.1.’
«Son of Concorde» er et fly med en uvanlig lang nese og en skulpturert kropp, designet for å bidra til å spre sjokkbølgene som genereres under supersonisk flyvning. I stedet for en øredøvende bom, bør folk på bakken ikke høre mer enn et mykt «dunk».
Siden sin jomfruflyvning i oktober 2025 har X-59 fullført dusinvis av stadig mer utfordrende tester ettersom ingeniører gradvis utvidet flyets flykonvolutt.
«Å fly i supersoniske hastigheter er en viktig milepæl for X-59-teamet,» sa Cathy Bahm, prosjektleder for NASAs Low Boom Flight Demonstrator. «Å fullføre den første flyvningen med oppdragsbetingelser er spesielt meningsfylt – det er øyeblikket hvor vi begynner å validere flyet i miljøet det er designet for.»
Men bare fordi flyet kan gå så fort, betyr det ikke at det alltid vil fly supersonisk. Ifølge NASA vil testingen fortsette, inkludert en blanding av subsoniske og lavere høydeflyvninger, slik at teamet kan fortsette å overvåke det under forskjellige forhold.
Flyet har uunngåelig gjort sammenligninger med Concorde, det ikoniske anglo-franske supersoniske jetflyet som fraktet passasjerer over Atlanterhavet på mindre enn 3,5 timer.
Concorde gikk inn i kommersiell tjeneste i 1976 og ble synonymt med luksusflyreiser, men dens høye lydboom begrenset ruter til hovedsakelig havoverganger. En krasj utenfor Paris i 2000, kombinert med skyhøye driftskostnader og en nedgang i flytrafikken etter angrepene 11. september, dømte til slutt programmet.
Den siste Concorde-flyvningen fant sted i november 2003, og tilsynelatende avsluttet æraen med kommersielle supersoniske reiser.
Mer enn to tiår senere håper NASA at X-59 kan bringe den tilbake – bare denne gangen uten bommen.
NASAs er ikke det eneste flyet som kårer «sønn av Concorde», siden Boom Supersonics enkeltseters XB-1-jet i fjor nådde 844 mph på bare 12 minutter —
