Kan moderne teknologi bidra til å løse det 2600 år gamle mysteriet om Paktens tapte ark? Arkeolog Chris McKinny tror det, og i motsetning til Indiana Jones, finner han ikke på det mens han fortsetter. «Jeg tar ikke bare en spade og drar til Jerusalem for å grave etter skatter,» sier han.
McKinny, en førsteamanuensis ved Lanier Center for Archaeology ved Lipscomb University i Tennessee, har studert bibelske tekster og historie i årevis og bestemt at Arkens siste hvilested kan være i Jerusalem under Davidsbyen, like sør for Klippedomen. Teorien hans er diskutert i detalj i den nylig utgitte streamingdokumentaren «Legends of the Lost Ark», der McKinny fungerer som vert.
Filmen utforsker legendene rundt arkens mulige plasseringer etter at den forsvant etter den babylonske plyndringen av Jerusalem i 586 f.Kr. Ifølge lore gikk profeten Jeremia langt for å skjule arken for inntrengere. Den mest populære teorien hevder at han begravde gjenstanden på Tempelhøyden i Jerusalem.
Davids by, hjertet av Jerusalem, er et viktig arkeologisk knutepunkt, som dateres tilbake over 3000 år. Det er der kong David etablerte sin hovedstad og regnes som fødestedet til Jerusalem. Tempelhøyden ligger nord for Davids by og er overvåket av Jerusalem Islamic Waqf, en jordansk-oppnevnt religiøs trust. Til tross for alle utgravningene som er gjort i områdene rundt, forblir Tempelhøyden, ifølge McKinny, et arkeologisk mysterium på grunn av vanskeligheten med å grave i et så følsomt område hvor relikviene fra historiske epoker bokstavelig talt er stablet oppå hverandre.
«Vi har kartlagt enorme deler av … Davids by. Vi vet sannsynligvis mer om Jerusalems arkeologi enn noen annen by på jorden, bortsett fra kanskje Roma og Athen,» sier McKinny. «Men høydepunktet, grunnen til at folk bryr seg i utgangspunktet, er Tempelhøyden. Og der har vi bare noen få timers observasjoner fra 150 år siden og hva vi enn kan få ut av dumpet steinsprut. «Når det kommer til Tempelhøyden, den delen folk bryr seg mest om, har vi nesten ingenting. Det er et svart hull.»
McKinny er optimistisk på at ny teknologi vil tillate ham og teamet hans å digitalt skanne underjordiske rom under Tempelhøyden, uten å forstyrre sensitivt territorium. Arkeologen foreslår at myondetektorer, som sporer subatomære partikler som kommer fra kosmiske stråler som treffer atmosfæren vår, vil kunne identifisere underjordiske akvedukter, tunneler, kamre og skjulte rom. Disse kosmiske strålingsenhetene ble laget av et team av forskere ved Tel Aviv University ledet av den anerkjente fysikeren Erez Etzion. Detektorene kan brukes til å skanne jord og avsløre skjulte tomrom under steiner på eldgamle steder som Tempelhøyden.
Professor Etzion sier at myondetektorer kan gjøre arkeologiske utgravninger mer effektive ved å gjøre mye av arbeidet før en spade noen gang treffer skitten. «Målet er å faktisk komme før utgravingen i det hele tatt starter og plassere detektorer under bakken, kartlegge området, gjøre en avbildning av undergrunnen,» sier Etzion. «Så dette er en slags EKG før du faktisk gjør hjerteoperasjonen.»
«Vi har allerede demonstrert proof of concept i Davids by,» sier McKinny. «De satte en detektor i det ene kammeret og viste at de kunne «se» en kjent hule på den andre siden, og plukket til og med opp en liten tunnel de ikke hadde lagt merke til før.»
Drømmen, ifølge McKinny, er å kle de vestlige og sørlige ytterveggene på Tempelhøyden med myondetektorer og la dem passivt skanne inn i fjellet og fylle bak støttemurene.
Like glad han er i potensialet til denne nye teknologien, sier McKinny at det alltid vil være behov for arkeologer for å skitne hendene i jakten på historien. «Teknologien tar sakte opp, men arkeologi er av natur ødeleggende,» sier McKinny. «Vi kommer aldri til en tid hvor vi kan
nærme deg et eldgammelt sted, trykk på en knapp og vet alt om det. Vi må skitne på hendene. Det kommer alltid til å være svette … vil alltid være et visst nivå av manuelt arbeid involvert.»
Alle som har sett Harrison Ford-klassikeren «Raiders of the Lost Ark» fra 1981, vet at den vanlige oppfatningen er at Arken er en gullbelagt, svært utsmykket boks som sies å inneholde tavlene med de 10 bud. Noen observatører, inkludert McKinny, antyder at arken kan oppdages et sted under tonnevis med stein, med gullet som en utløser for myondetektorene.
«Jeg spurte Erez skarpt: ‘Kan dette oppdage gull?'» sa han. «Hans svar var ja, i prinsippet er myoner følsomme for både tomrom og veldig tette anomalier. Sånn sett er gull din venn.»
Men professoren høres mer nølende ut når det gjelder evnen til å gjøre en slik oppdagelse. Myondeteksjonssystemet, bemerker han, måler tetthet, ikke metall, og fungerer best for store kontraster: enorme tomme rom kontra solid stein, eller massive tette kropper kontra lettere omgivelser. Et tynt lag med gull over en trekiste, begravd under tonnevis av kalkstein, er ikke akkurat et neonskilt.
«Hvis du har en stor gullgruve, så er det en sjanse for at detektorene vil reagere, den vil absorbere flere myoner enn normalt … og derfor er det en sjanse for at du vil være i stand til å oppdage det,» sier Etzion. «Men hvis du snakker om en liten mengde gull, noe som er gullbelagt, så er det ingen måte å skille mellom det. Så et tynt lag med gull vil ikke gjøre noe med myonene.»
Ingen aktiv graving på Tempelhøyden er i gang ennå. Og før det begynner, må mange politiske og økonomiske hindringer overvinnes. Et sett med myonskannere som kan fungere på utgravningssteder koster for tiden hundretusenvis av dollar. Men professor Etzion håper at enhetene til slutt vil betale for seg selv.
«Jeg tror vi på slutten av dagen vil være i stand til å bygge noe som er ganske generisk,» sier Etzion, «og de kan flyttes fra en [location] til den andre.»
Ikke langt fra Tempelhøyden søker et annet team etter ledetråder til arkens historie. Forskere fra Associates for Biblical Research graver rundt i den gamle byen Shiloh. De tror de har oppdaget Tabernaklet, Arkens opprinnelige hjem. Myondetektorene kan potensielt også hjelpe denne forskningen.
For McKinny handler oppdraget om mer enn bare å oppdage historiens kanskje største artefakt.
«Arken er den store skinnende gjenstanden i sentrum, som den ene ringen i «Ringenes Herre,» sier han. «Min første impuls er ikke: ‘La oss finne den.’ Det er: ‘Hvorfor skrev folk disse legendene? Hva sier de? Hvordan samhandler de med Bibelens egen historie?’»
Det er ingen mangel på skeptikere som mener letingen etter Arken er et dåres ærend.
Dr. Jeremiah Johnston, en forfatter, pastor og president i Christian Thinkers Society, sier at «beviset» peker på at arken blir ødelagt eller tapt for alltid i den babylonske katastrofen. «Arken har nå ingen åndelig betydning fordi arken som symbol ble fullstendig oppfylt i Kristus,» sier Johnston. «Jeg tror ikke arken vil bli funnet.»
Han legger til at det ikke har «ingen åndelig betydning» for kristne, siden Det nye testamente presenterer Jesus som oppfyllende og erstattet det arken symboliserte.
Tudor Parfitt, en britisk lærd og nåværende professor ved Florida International University, skrev en gang en bok om søket etter arken. Spør ham om hans tanker om hvorvidt den noen gang vil bli funnet, og han kutter ikke ordene. «De kommer ikke til å finne det,» sier Parfitt. «Den mest sannsynlige konklusjonen er at det ikke lenger eksisterer som et gjenvinnbart objekt.»
Parfitt sier at det rett og slett ikke er noen plausible bevis som indikerer at arken eksisterer. Han sier at fascinasjonen for den bibelske gjenstanden vedvarer på grunn av de ulike konspirasjonsteoriene som sprer seg på Internett. «Det er mange legender om Paktens Ark i forskjellige kulturer,» sier han. «Men jeg er en fornuftig person, og de fleste Ark-historier, og menneskene som jager dem, er ikke fornuftige.»
Til tross for at de ikke sier, er McKinny fortsatt optimistisk om at historien er innen rekkevidde. Men enten det er takket være myondetektorer eller guddommelig inngripen, hvis arken blir oppdaget, er McKinny sikker på én ting. «Jeg vil ikke være den som åpner den,» sier han.
«Jeg har sett [Spielberg’s] film.»
