Hjerneflukt? Ikke for disse seniorene.
Det er enkelt at risikoen for kognitiv nedgang øker etter hvert som vi blir eldre, med omtrent halvparten av amerikanerne som forventes å begynne å oppleve forverret hukommelse eller tenkeevne etter fylte 55.
Så innbyggere på Bristal på York Avenue, et luksuriøst hjelpesenter på Manhattans Upper East Side, holder tøffene i toppform med BrainFit, et første i sitt slag hjernetreningssystem.
BrainFit treningsstudio bruker gamified, arkade-stil mål for å trene hukommelse, koordinasjon og beslutningstaking.
Tenk på «Dance Dance Revolution», men i stedet for å holde rytmen med føttene, bruker en gigantisk vegg med blinkende LED-lys mønstergjenkjenning, reaksjonstid, hånd-øye-koordinasjon og smidighet for å treffe opplyste mål.
Ved å bruke trommestikklignende kontroller kan deltakerne spille ulike spill som fokuserer på minnetilpasning, mønstergjenkjenning, sekvenseringsaktiviteter, balanse- og smidighetsøvelser, utfordringer med to oppgaver og til og med lagkonkurranser.
For Richard Stapen, en innbygger i Bristal som var den første til å bruke teknologien, så den slanke maskinen rett og slett ut som en morsom måte å klø på en nostalgisk kløe mens han spilte til sin konkurrerende side.
«Jeg er en atletisk person, og jeg pleide å spille trommer,» sa 78-åringen til The Post. «Det bringer meg bare tilbake til min videregående skoletid.»
Siden maskinen ble installert for et halvt år siden, har Stapen spilt to ganger i uken i cirka 30 minutter i økta. Han liker at det «forbedrer hukommelsen», som «spiller en veldig stor rolle i bruken av maskinen.»
Men … fungerer det?
«Jeg tror jeg er litt skarpere,» sa han. «Det er vanskelig å virkelig bedømme, men jeg vet at jeg liker det mer enn da jeg begynte å bruke det, og jeg har det absolutt ikke verre.»
Stapen er ikke den eneste beboeren som har fått et kick ut av spillet.
Mary Ann Caws ble trukket til programmet for å forbedre styrke og reflekser, men endte opp med å få mye mer ut av det.
«Det er en morsom måte å gjøre begge deler på,» sa 93-åringen til The Post. «Du glemmer at det faktisk hjelper deg fordi spillene er så morsomme at det ikke føles som trening.»
Hun deltar i BrainFit-økter en gang i måneden, men er ivrig etter å øke deltakelsen, med henvisning til en sterk følelse av prestasjon etter hver økt.
«Det kan være ganske vanedannende,» sa hun. «Det er vanskelig å stoppe når du først er i gang.»
Deltakerne kan øke intensiteten med vekter, samt velge å stå, sitte eller til og med bruke systemet med mobilitetshjelpemidler som en rullator.
Drevet av SMARTfit kognitiv velværeteknologi for interaktiv trening, utnytter BrainFit hjernen og kroppen.
«Dette er viktig fordi fysisk trening er en av de best dokumenterte måtene å forbedre kognitive evner hos eldre voksne,» sa Dr. Rob Winningham, som har hjulpet med å designe og konsultere spesialiserte BrainFit-treningssentre i seniorboliger, til The Post.
En av de største fordelene kommer imidlertid fra dual tasking, som samtidig deltar i kognitiv og fysisk aktivitet.
Med andre ord, hvis du kan gå turen, men ikke gå og snakke, kan det være et tegn på sviktende hjernehelse, ifølge Winningham.
«Dual tasking kan være den mest effektive måten å hjelpe eldre voksne som opplever tidligere stadier av kognitiv svikt oppleve meningsfulle forbedringer av deres kognitive evner, hukommelsesevner og generell livskvalitet,» forklarte han.
Og å delta i kognitiv og fysisk trening to til tre ganger i uken i 30 minutter av gangen utløser frigjøring av hjerneavledet nevrotrofisk faktor, et protein som hjelper til med å danne nye minner og utføre daglige oppgaver uavhengig.
Mens BrainFit kan forbedre hjernefunksjonen for mennesker i alle aldre, kan det hende at det ikke har samme effekt for de med demens i midten til sent stadium.
Likevel sa Winningham at det kunne forbedre mobiliteten og redusere fall – en risiko som øker hos de med kognitiv svikt.
SMARTfits dual-task trening har også vist seg å forbedre eksekutiv funksjon hos eldre voksne med mild kognitiv svikt, eller MCI, stadiet mellom normal aldring og demens.
«Forskning viser at mennesker som lever med MCI kan oppleve betydelige forbedringer i evnen til å ta hensyn og lage nye minner hvis de engasjerer seg i programmering som det som finnes i Bristal’s BrainFit Gym,» sa han.
Selv om han også jevnlig går turer og deltar på forelesninger og andre arrangementer Bristal holder, håper Stapen å bruke BrainFit mer enn den nåværende timeplanen hans to ganger i uken.
Han anbefaler også den hjerneforsterkende aktiviteten til vennene sine i samfunnet, og forteller dem: «Det kan bare hjelpe, og det er veldig gøy.»
