Matkampen om å forby israelske produkter fra Brooklyns venstreorienterte Park Slope Food Coop begynner å bli råtten – og medlemmene sier at noen få dårlige epler ødelegger gjengen.
Mangeårige medlemmer har delt seg i fraksjoner – og jødiske shoppere sier at de har blitt utsatt for trusler om vold og trusler for offentlig å motsette seg fremstøtet fra anti-israelske aktivister.
Avstemningen skulle opprinnelig skje på et møte i The Picnic House i Prospect Park på tirsdag, men den måtte flyttes til en zoom-avstemning etter at mange av coops 15 000 medlemmer reiste «eksplisitte bekymringer om deres sikkerhet,» ifølge interne e-poster innhentet av The Post.
«Folk var nervøse for å gå fysisk,» sa Coop-styremedlem Ramon Maislen til The Post.
«De er ganske voldelige,» påsto Maislen om de anti-israelske medlemmene.
Noen coop-medlemmer fortalte Maislen at de var bekymret for at folk som offentlig motsatte seg forslaget om boikott, avhending, sanksjoner (BDS) kan bli trakassert når møtet avsluttes sent tirsdag.
Koordinatorene for coop, Ann Herpel og Matt Hoagland, innrømmet i en e-post til medlemmene at selv med økte sikkerhetstiltak på møtet, «kan vi ikke garantere deres sikkerhet.»
Avstemningen er nesten utelukkende symbolsk – coop har bare en håndfull produkter fra Israel, inkludert matzo som er kosher til påske, solgt sesongmessig, og litt hummus.
Selv liberale rabbinere er rasende
Tirsdagens avstemning – som har ligget på bordet i over et år – er kulminasjonen av en anti-israelsk bevegelse ved coop som har herjet siden 2012.
Det hele ble verre etter 7. oktober 2023, terrorangrepene i Israel og krigen i Gaza.
Maislen sendte inn en klage til statens menneskerettighetsavdeling i 2024, og påsto at han og andre jødiske medlemmer ble trakassert for å motsette seg kampanjen for å boikotte israelske produkter.
Så, på forrige måneds møte, utløste et coop-medlem raseri da han erklærte: «Jødisk overherredømme er et problem i dette landet,» og sammenlignet jøder med nazister.
Selv liberale ledere i det jødiske samfunnet er forferdet over coops boikottfremstøt.
Rabbiner Rachel Timoner, som har mottatt kritikk i det jødiske samfunnet for offentlig å støtte borgermester Zohran Mamdani, har blitt en vokal leder for anti-boikott-siden – og fortalte sine menigheter i en nylig preken at BDS «ikke er en bevegelse for palestinsk stat, eller for sameksistens eller for fred. Det er en del av en større bevegelse for eliminering av Israel.»
Mange coop-medlemmer sa til The Post at dette har blitt den mest flyktige og splittende saken i organisasjonens 53-årige historie.
«En hodebunn som henger fra beltet»
Utenfor Park Slope Food Coop på mandag sang pro-palestinske aktivister om folkemord, apartheid og sionisme mens nyansatte sikkerhetsvakter sto i nærheten.
«Stem ja for ikke å tie under folkemord. Vær på den rette siden av historien på coop,» ropte en kvinne, som hadde på seg en skjorte som sa «Jeg er jøde og jeg er imot folkemord.»
Men langt fra å bli ønsket velkommen, sa mange frustrerte shoppere til The Post at de var avsky av demonstrantene.
Noah Potter, 54, advokat og coop-medlem siden 2012, sa at hvis styret stemmer ja, vil det være en «hodebunn som henger fra beltet» til BDS-bevegelsen.
«Det handler om å sette coops merkevare på BDS-ideologien.
«I praksis, når BDS kommer inn i en organisasjon, er modus operandi å polarisere og utvise, rense og få organisasjonen til å vedta en uttalelse som er svært reduksjonistisk og provoserende, og tildeler skylden til omfanget av inkarnerende ondskap,» la han til.
En annen shopper, en lokalbefolkning fra Prospect Heights som har vært medlem siden 1987, sa at hun var forferdet over kommentarene om jøder – og vurderer å droppe medlemskapet.
«Jeg syntes det var ekkelt,» sa hun, og la til at hvis avstemningen går igjennom, vil hun gjøre det meste av shoppingen på Key Food på Flatbush Avenue.
«Når folk brenner for en sak, innser de noen ganger ikke antisemittismen som er der.»
Anklager om fysisk trussel
Et jødisk medlem tilknyttet antiboikottgruppen Coop 4 Unity sa at hun så et pro-boikottmedlem fysisk skremme noen som la ut flygeblad mot politikkendringen.
«Et medlem gikk bort til en annen fyr som fløy og ble veldig fysisk aggressiv,» sa hun.
«Han støttet ham tett og begynte å rope om folkemord og apartheid.»
Selv om coop-ansatte til slutt grep inn, var det bare ett av flere eksempler på volatilitet i dagligvarebutikken som har økt hver dag de siste ukene.
«Hele tiden jeg var der ute og fløy, raste hjertet mitt,» sa den 37 år gamle kvinnen. «Jeg er en mor til to. Jeg kunne tenke på 1 million andre ting jeg kunne gjøre.»
I forkant av avstemningen har den boikottvennlige gruppen Members for Palestine sendt aggressive markedsførings-e-poster der de oppfordrer medlemmene til å støtte boikotten samtidig som de avviser sikkerhetshensyn som skremselstaktikk.
Den stadig mer opphetede retorikken har fått noen jødiske medlemmer til å si at de ikke lenger føler seg komfortable med å delta på møter personlig.
The Post kontaktet Members for Palestine for kommentarer, men fikk ikke tilbakemelding mandag.
Palestinske aktivister «oversvømmet» et møte
I en nylig formell klage inngitt i løpet av de siste ukene og gjennomgått av The Post, beskrev et mangeårig medlem at han opplevde alvorlig angst etter å ha mottatt e-poster fra boikottarrangører som refererte til «sionister».
«Jeg pleide å elske coop mer enn noen annen institusjon i livet mitt (jeg faller raskt inn i en tilstand av fullstendig avsky med alle deler av det),» skrev medlemmet.
«Jeg mistet søvnen. Jeg hadde diaré. Magen min var i knuter i de to ukene mellom e-posten 14. april og møtet 29. april,» fortsatte hun – med henvisning til de opphetede debattene om boikotten.
«Jeg var så nervøs at jeg dro til piknikhuset klokken 16.30 for å sikre at jeg kunne komme inn, fordi jeg forventet å bli forhindret fra å komme inn.»
Medlemmet beskrev atmosfæren på møtet som «skremmende», og påsto at pro-palestinske aktivister «oversvømmet» lokalet, iført keffiyehs og vannmelonbilder knyttet til palestinske solidaritetsprotester, noe som fikk mange medlemmer til å unngå møtet helt fordi de ble skremt.
Bruno Grandsard, som har vært medlem av coop i 25 år, beskrev konflikten som enestående.
«Det har vært andre perioder som dette tidligere, men dette er det verste det noen gang har vært,» sa han.
«De fleste mennesker vil bare at alt dette skal forsvinne. Det er bare veldig splittende, ekstremt splittende.»
For styremedlem Maislen er avstemningen spesielt bekymringsfull på grunn av sannsynligheten for at dersom avstemningen blir vellykket, vil medlemmene gå.
En uformell undersøkelse anslo at nesten 1000 nåværende medlemmer ville forlate Brooklyn-institusjonen hvis boikotten skulle gå gjennom.
«Min bekymring er at hvis coop-medlemmer forlater med avsky, så skader det oss faktisk på en måte, for hvis vi må ha en ny stemme, er det bare færre som er på vår side,» sa Maislen.
