Medlemmer av Park Slope Food Coop godkjente en boikott av israelske varer tirsdag kveld – etter en årelang matkamp som har blitt ond.
Over 7000 av samarbeidets 15 000 medlemmer deltok på møtet – som måtte flyttes til Zoom først etter at jødiske deltakere siterte «eksplisitt frykt» for deres sikkerhet hvis de deltok personlig.
Den enorme oppslutningen, som mange sa var den største i co-opens 53 år lange historie, kommer etter måneder med heftig debatt ved Brooklyn-institusjonen som har veltet ut på den venstreorienterte enklavens gater.
Boikotten vedtok med en stemme på 67 prosent for til 31 prosent mot, mens 2 prosent avsto.
Debatten om hvorvidt samarbeidet skulle slutte seg til den anti-israelske boikott-, avhendings-, sanksjonsbevegelsen (BDS) over en håndfull israelske dagligvarer førte til et antisemittisk utbrudd på et møte forrige måned, samt anklager om at de jødiske medlemmene støttet folkemord.
Samvirkets siste boikottstemme i Israel, i 2012, trakk bare 2000 deltakere. Vanlige møter kan variere fra 50 til 200 medlemmer, ifølge Ramon Maislen, mangeårig andelshaver.
«Coop pleide å føles som Brooklyns stue; nå føles hvert møte som dommedag ved middagstid,» sa Maislen.
«Uansett hvilken politikk vi har, bør vi være i stand til å være uenige uten å fordømme hverandre.»
Tirsdagens møtes agenda inkluderte rutinemessige forretningslignende valg til den revolverende lånekomiteen og pensjonsutdanningskomiteen.
Men hovedbegivenheten var et par stemmer over stemmegrensene for boikott, og om man skulle fjerne israelsk hummus, matzo og andre varer fra hyllene.
Mens alle medlemmer kan stemme, stemmer andelsstyret til slutt, og deres stemme er avgjørende, sier Maislen.
«De skal være påvirket av medlemsstemmer, men de er teknisk sett ikke pålagt å være det.»
Selve møtet falt i kaos etter at Zoom-avstemningen ikke fungerte, og tok flere forsøk på å komme rett. På et tidspunkt ble det fremmet et forslag om å utsette hele møtet.
Men da møtet strakte seg inn i sin tredje time, stemte medlemmene med håndsopprekning for å fortsette.
Og til slutt, godt etter klokken 21.00, startet nattens første nøkkelavstemning – den prosedyremessige manøveren for å senke terskelen for å boikotte produkter fra 75 % til simpelt flertall.
61 prosent av medlemmene stemte for å gjenopprette regelen med simpelt flertall, 38 prosent stemte nei, og 1 prosent avsto. Endringen trådte i kraft umiddelbart, og påvirket den følgende boikottavstemningen.
Den andre var avstemningen om selve forbudet, som vedtok med 67 prosent flertall.
Hadde kravet om overflertall holdt, ville ikke boikotten gått gjennom.
Nesten umiddelbart uttrykte mange jødiske medlemmer harme over et forslag tidligere i møtet – som ble vedtatt – om å gå rett til å stemme om boikotten uten å la noen antiboikott-tilhengere komme til orde.
«Forslaget ble foreslått etter at bare den profesjonelle BDS-gruppen talte,» sa en deltaker, som foretrakk å være anonym, til The Post. «Det er fryktelig.»
«Dette er første gang på 15 år et punkt har blitt stemt over uten diskusjon,» sa en avsky deltaker på møtet.
«Jeg ser definitivt et søksmål komme,» sa en annen til The Post. «Spesielt hvis du endrer avstemningsreglene samme kveld, vil en avstemning finne sted.»
I forkant av møtet oppfordret co-op generalkoordinatorene Ann Herpel og Matt Hoagland medlemmene til å opprettholde en respektfull, samarbeidende tone når de snakker, og erkjenner den «svært omstridte og intense interessen» BDS-avstemningen har utløst blant medlemmene.
«Medlemmer kan ha dypt forskjellige syn på disse spørsmålene, men personlige angrep, provoserende språk eller kommentarer rettet mot noens identitet som religion, etnisitet eller nasjonal opprinnelse er uakseptable,» het det i e-posten. «Å ta opp møtet er forbudt.»
Uavhengig av utfallet, føler noen medlemmer det kontroversielle opptoget splittet medlemmene når det burde vært en mulighet til å forene dem.
«Her får vi all denne publisiteten, og vi kan bruke den til å forsterke stemmene som jobber for sameksistens og en felles fremtid,» sa medlem Barbara Mazor.
«Men i stedet nyter vi bare de samme tingene som ikke hjelper noen.»
