Det var $800 Uber Eats-leveringen.
Privatkokk Andrew Molen hadde nettopp tatt opp en telefon fra en vanlig klient, som i panikk dukket opp fra vinkjelleren i hans tony NYC-hjem, i håp om å dukke opp en spesiell flaske champagne når venner ankom – bare for å ikke finne noen der.
«Jeg ringte alle vinmonopolene jeg kunne og fant til slutt en i New Jersey som hadde det,» husket kokken. «Og jeg fikk den levert.»
Molen er mer enn en diamantbasert Door Dasher – han er en klassisk utdannet kokk som byttet restaurantliv med slike som Todd English for privat matlaging, ofte ute i Hamptons.
Hvis navnet i det hele tatt er kjent, har du sannsynligvis sett ham på Bravos «Summer House.»
«Carl og Lindsay brøt opp i bakgrunnen,» lo han om det minneverdige punktet i karrieren. «Du kan ha det bra med å gjøre det du elsker, se to personers forhold gå nedover røret.»
Når du lager mat for dristige kunder, er du selvfølgelig oppslukt av handlingen, men ofte oversett.
Private kokker til New Yorks mest fancy familier er vitne til hva som skjer bak lukkede dører, og må alltid være diskrete til stillhet – i hvert fall vanligvis. Noen ganger er de vitner til slike merkelige hendelser, at det er umulig å la være.
Det er det Laurie Woolever kan kalle Reddy Whip Affair. Hun hadde fått en fettfri versjon av hermetikkkremen på markedet for arbeidsgiveren sin, og var psyket – rik og helsebesatt, de ville bli glade, visste hun, mens hun stakk den i kjøleskapet.
Dagen etter kunne hun imidlertid ikke finne den noe sted – i det minste før hun spurte husholdersken, som hadde funnet den, helt tømt, i papirkurven på soverommet. Vennligst hold den på lager, sa paret, via assistenten deres. «Jeg kjøpte den hver dag,» sier hun og stopper, «og hver dag ble den tømt.»
Det eneste problemet kom noen uker senere, da paret begynte å legge merke til at de gikk opp i vekt, til tross for deres strenge kosthold: kan det være den nye kinken de hadde introdusert i natterutinen?
Ta en til et laboratorium for testing; de bestilte Woolever, i tilfelle det ble uredelig merket.
«Jeg husker ikke hva som kom først: dette eller historien fra Seinfeld,» ler hun, av den minneverdige episoden da Kramer og mannskapet endte opp med å bekymre seg over angivelig fettfri frossen yoghurt.
Visst nok kom resultatene tilbake, og viste at det var spor av fett i hver porsjon; en hel boks var altså kalorifylt. Gleden deres var ikke verdt tyngden – og de pakket snart inn den private nytelsen.
Woolever la slike erfaringer som privat kokk inn i rollen som Anthony Bourdains høyre hånd (og gjorde historier som den til et memoar kalt «Omsorg og fôring»).
Ikke alle har den typen suksess – New York og dens mer velstående omegn er hjemsted for en hær av talenter bak kulissene som lager mat på kjøkkenet til de ultra-rike, terninger og skjærer mens de lever på en knivsegg.
Og selv om heltidsjobber som dette kan tilby lønninger på $200 000 eller mer, pluss helsetjenester og fordeler, er det få som tåler de intense timeplanene og de absurde kravene lenge.
«Mange private kokker dypper tåen i den plassen, men det er så mye omsetning – du prøver alltid å inderliggjøre deg selv,» sa en kokk til The Post – og snakket på betingelse av anonymitet, som mange er bundet av, enten uformelt av et ønske om å beholde jobben, eller lovlig via taushetserklæring.
«Folk går bort på grunn av måten de blir behandlet på,» sa en annen og ba om å ikke bli navngitt. «Jeg vil si at det å slutte å skyte er 30:1.»
Budsjettet for å brødfø en familie på fire blant de ene prosentene vil vanligvis nå $7000 i uken, sier veterankjøkkenjockeyer.
Det er mest på grunn av det ganske typiske behovet for å holde hummer, filet og mer klar hvis en 10-åring som er utsatt for innfall bestemmer seg for at de ikke vil spise det som var forhåndsplanlagt for den kveldens meny.
Mange kokker har ikke engang å gjøre direkte med de som skal spise maten deres heller: spillejobber som dette er vanligvis det som kalles «snu på hælen»-jobber – så snart du ser eller hører familien, forventes du å stoppe, slippe verktøy og forsvinne.
Woolevers spillejobber var et unntak, sa hun, da hun fortsatte å jobbe for andre verdifulle personer som ønsket å engasjere seg direkte med henne.
Ta en, en kjent skuespillerinne som hyret henne til å lage mat som er sunn nok til å hjelpe henne med å slanke seg til overskriftsskapende bryllup. Hun gikk frisk og fornøyd ned midtgangen – så kom hun tilbake fra bryllupsreise for å sparke henne og sa at hun måtte kutte kostnader.
Hun tilbød Laurie en avskjedsgave. «Hun sa til meg: ‘Du er ganske overvektig, så jeg vil gjerne sette deg i gang med Herbalife’,» husket Woolever om den «svindelige dietten.»
Woolever ble i hvert fall latt i stikken i New York City, der jobber er lettere å få.
Patty Nusser fortalte The Post om en tid da hun kom ned med forferdelig høydesyke i Rockies, hvor hun hadde blitt fløyet fra White Plains med klientens private jetfly for å lage mat.
Ute av stand til å jobbe, var klientens løsning å på en eller annen måte kjøre seg timer til nærmeste flyplass og finne et kommersielt fly hjem.
«Jeg følte at jeg skulle dø,» husket hun, «men de kunne knapt se på meg. De ble forbanna fordi de ville ha den private kokken sin der.»
Andrew Molen har blitt stivnet på samme måte, sa han, av high-end Hamptons-klienter som nekter å akseptere de økende matkostnadene som realitet. På toppen av post-COVID-inflasjonen hyret et par ham til et middagsselskap – eller rettere sagt, kona bestilte tjenestene hans.
Mannen hennes ringte deretter Molen for å instruere ham om å legge til hummer, sjømat og reker, i overflod i rikelig grad. Men da han sendte en faktura etter arrangementet for å gjenspeile det nye budsjettet, nektet hun å betale mer.
«Jeg godkjente ikke dette,» snuste hun. «Du har ikke klart det med meg.» Molen bestemte seg for å ta tapet for ikke å generere dårlige jungeltelegrafer fra det velstående paret.
«Nå tar jeg innskudd,» sier han.
East End er en skattekiste av historier – en annen kokk, bundet av en NDA-avtale, snakket om tiden på slutten av feriesesongen da en velstående lokal mann kom inn på favorittrestauranten sin, assistent på slep, og stilte den prisnominerte kokk-eieren et enkelt spørsmål: «Vil du komme og jobbe for meg på heltid hjemme hos meg?»
«Jeg sa: ‘Så du vil at jeg skal si opp hele personalet mitt, stenge restauranten min og komme og jobbe for deg?’ «, mintes den overveldede matelskeren. «Og han sa: ‘Ja, det gjør jeg.’» Paret inngikk til slutt en avtale: at kokken skulle jobbe som heltidsansatt i lavsesongen, og trene noen andre til å sette opp sommermånedene mens restauranten hans var opptatt.
Det varte i tre år, hvor kokken ble stum over hvor uforsiktig paret og barna deres behandlet eventuelle forpliktelser. Som den tiden han brukte dager på å skaffe fersk fisk fra markedet til et sushipålegg til tenåringsdatterens bursdagslunsj med venner – og timer med å lage rundstykkene.
To og en halv time etter lunsj dukket moren og de tenåringene opp, begeistret over lunsjen de nettopp hadde spist på et lokalt sushisted.
«De glemte det – det var tankeløshet, ikke en bøyning,» trekker han på skuldrene. «Vi fikk betalt for dagen, men det var hjerteskjærende å kaste bort all den fisken.»
Etter at den off-season-konserten var over, slo pandemien til – og noen andre velstående stamgjester inviterte ham til å bo og lage mat til dem i et av hjemmene deres, denne gangen i Nord-California; de bodde med en annen familie på en eiendom, med to par og fem barn totalt.
Avfallet der var så ille, forteller kokken, at han punget ut for et ekstra kjøleskap fra egen lomme.
«Det var bare for hushjelpene,» sa han og forklarte at han hadde gjemt uønskede råvarer – tenk på dyre kveitebiff – der så snart det var klart [clients] var ikke interessert.
Uansett hva personalet så i det hemmelige kjøleskapet, visste de at det var gratis for alle å ta med hjem. Da kokken var i stand til å gjenåpne East End-restauranten sin, konkluderte han høflig med at matlagingen i California hadde snudd.
«De hushjelpene savner oss, det skal jeg fortelle deg,» lo han.
De to familiene der var også tullete fra venstrekysten i matbehovet deres, og avfyrte forespørsler mot ham om lavalkaliske måltider, kanskje, eller en diett i fodmap-stil med lavt karbohydrater.
Han innrømmer gjerne at han ikke alltid fulgte de strenge standardene.
«Disse kravene, i tillegg til behovet for mat av restaurantkvalitet? Det skaper løgnere. Du må tulle om hva du serverer – det spiller ingen rolle.»
