En klovn med et truende glis. Kroppene bundet og dingler fra taket. Et avkuttet hode i fryseren.
Nei, dette er ikke et mareritt eller et hjemsøkt forstadshus.
Dette er ekte – eller i det minste var det.
Velkommen til «The Mind of a Serial Killer: The Experience», en beinkaldende, oppslukende reise som får newyorkere til å gå inn i den forvridde psykologien til verdens mørkeste kriminelle, fra innsiden av sjokkerende gjengivelser av deres forbrytelser.
«[Serial Killers] ta opp spørsmålet folk ikke kan gi slipp på – hvordan blir noen i stand til dette?» Det fortalte kjendisverten LaKendra Tookes til The Post etter en forhåndsvisning i media av de grusomme utstillingene i Greenwich Village.
«Det er ikke bare forbrytelsen, det er psykologien,» sa hun. «Men det som ofte går tapt er virkeligheten bak, og det er det vi bringer tilbake i fokus.»
Likevel, for å komme gjennom det, trenger du en sterk mage – og en signert fraskrivelse. Deltakere må formelt erkjenne at eksponering for utstillingens «foruroligende» temaer kan føre til «emosjonell nød».
Inne i sinnet til en morder
Etter en vellykket kjøring i Europa er det kanskje ingen steder som passer bedre for utstillingen å debutere i USA enn Empire State.
New York er hjemsted for 18 dokumenterte seriemordere, den høyeste av noen stat i landet, ifølge en Newsweek-analyse av nasjonale databaser.
Den oppslukende opplevelsen åpnet dørene for publikum fredag 17. april, og hilste deltakerne med det stålfaste, gulv-til-tak-glimt fra verdens mest beryktede rovdyr.
Og mens mange av disse monstrene har vært bak lås og slå – eller seks fot under – i årevis, henger et skremmende ferskt mugshot blant dem: New Yorks egen Gilgo Beach-morder Rex Heuermann.
Manorville-arkitekten erklærte seg skyldig denne måneden for å ha myrdet syv kvinner og innrømmet en åttende, og til slutt brakte en grufull slutt på seriedrapene som hjemsøkte Long Island i flere tiår.
Før de møter åstedene, får deltakerne et innblikk i hvordan rettshåndhevelse sporet disse rovdyrene, og skrellet teppet for politiarbeidet som gjorde slutt på deres terrorregime.
Det inkluderer et lynkurs i kriminell profilering, psykologisk evaluering og atferdsanalyse.
«En av de største misforståelsene er at de alle er mesterhjerner,» forklarte Tookes. «I virkeligheten blir mange identifisert gjennom mønstre, feil og utholdenhet fra etterforskere.»
En mesterklasse i det makabre
Derfra er det en nedstigning i beistets mage, da deltakerne inviteres til å utforske rekreasjoner av 20 beryktede drapsområder.
Reisen inkluderer en modell av Ted Bundys gule Volkswagen Bug fra 1968, med frontlyktene som kaster en grufull glød over en jordflekk oversådd med plakater for kvinnene som ble ofre for «Lady Killer».
I nærheten finner du rekvisittene den karismatiske manipulatoren brukte for å lokke dem inn – inkludert den falske rollebesetningen og krykken han brukte for å spille offeret.
Da blir det virkelig grusomt.
I en rekonstruksjon av Jeffrey Dahmers kjøkken, kan deltakerne kikke inn i Milwaukee Cannibals fryser, fullpakket med avkuttede kroppsdeler, ved siden av et blodig hjerte som hviler i en gryte på komfyren.
Opplevelsen fortsetter gjennom hjemmet til et par bundet, torturert og drept av Dennis Rader (BTK), og inn i det trange kryprommet der John Wayne Gacy stakk likene til 29 unge menn og gutter.
Du vil se det blodfargede badekaret til «Vampire of Sacramento», Richard Chase, og det makabre verkstedet til Ed Gein – gravrøveren og morderen som inspirerte skrekkfilmer som «Psycho» og «The Silence of the Lambs».
Utstillingen graver i dypere kutt også, inkludert snødekte togskinner med ofrene til den sovjetiske slakteren Andrei Chikatilo og torturkammeret konstruert av «Toybox Killer» David Parker Ray.
For de som ikke har fått nok, lar VR-headset gjestene prøve seg på å løse forbrytelser.
Under mikroskopet
Etter to timer med å ha sneket seg gjennom skyggene, ville til og med en ekte krim-elskers mage begynne å kurre.
Det er noe slående – og dypt nøkternt – ved å bli konfrontert med virkeligheten av hva som ble gjort mot ekte mennesker i disse rommene på nært hold.
Det er langt unna en Netflix-dokumentar eller en Ryan Murphy-miniserie når du står i den gjenskapte stuen til et offer som mistet livet på grunn av en morders vriene innfall.
Tookes bemerket at den vanlige skravlingen av gjester har en tendens til å dø ned når de beveger seg gjennom opplevelsen.
«Du observerer ikke bare en sak, du jobber gjennom den, og det gjør at historien føles mer ekte og mer menneskelig,» sa hun.
«Selv true crime-fans sier at det er langt mer komplekst enn de forventet, mens de som vanligvis ikke følger det finner seg uventet engasjert.»
I hvert rom trekker utstillingen av den gule teipen, og bryter ned de psykologiske og sosiale faktorene som førte til at hver morder begått det utenkelige. Det gir et enestående blikk på deres fordervede logikk og advarselsskiltene som ble savnet før blod ble sølt.
Det retter også linsen mot ofrene og deres kjære som ble etterlatt i kjølvannet av blodbadet, sammen med virkningen som etterforskning av disse forbrytelsene har på rettshåndhevelse.
Etter å ha sett bompengene på nært hold, kan man hevde at sinnet til alle som fortsatt «fangirling» over en Bundy eller Richard Ramirez-type hører hjemme under sitt eget mikroskop.
«Dette handler ikke om å glorifisere morderne – det handler om psykologien, advarselsskiltene,» sa Tookes. «Hvis du er nysgjerrig, kom med et åpent sinn. Du kommer til å se disse historiene veldig annerledes.»
«Mind of a Serial Killer: The Experience» er nå åpen på 526 Sixth Ave. og vil vare gjennom juni. Billetter starter på $27,90 for voksne, med noen rabatterte alternativer tilgjengelig.
Og nei, du kan ikke ta med barna dine: denne oppslukende reisen er kun for de fra 18 år og oppover.
