Turister vil ikke være det eneste som går på Big Apple-fortauet denne sommeren.
Når folk tenker på rotter i New York City, ser de vanligvis for seg skadedyr på størrelse med tremesser som suser gjennom smug, eller sprenger seg gjennom kjellertakene a la «Ratatouille».
De tar ikke feil.
Under en nylig tur sammen med veteranutrydderen Favio Ulloa, oppdaget ikke The Post en eneste gnager – vi må ha vært heldige.
Men mangelen på observasjoner var ikke bevis på at de ikke var der.
Det som ble oppdaget var de nesten umerkelige sprekkene i veggen de utnytter, giften som ble brukt til å sende dem og den konstante slange-og-mangus-kampen mellom gothamitter og byens mest motstandsdyktige varmint – alt sammen tydelige tegn på at vi var i nærvær av byens pelskledde erkefiende
«De må [block the holes] med netting,» sa Ulloa, eier av Prestige Pest Services, mens han peker på hull i rørleggerarbeidet på et befengt Bronx-vaskeri. «Hvis du lukker en åpning med bare arkstein, spiser rottene seg gjennom den. De spiser gjennom arkstein som papir.»
Ved å skyggelegge Ulloa, som har brukt 25 år på å føre krigen mot rotter, på en varm sommerdag, var The Post i stand til å se bak kulissene på hvorfor disse beistene trives i NYC, hvordan man kan vite om et rotteproblem er i ens nærhet og hva New Yorkere kan gjøre for å holde vår uoffisielle maskot i sjakk.
Det tegner til å bli en rottesommer
Ifølge eksperter er sommeren når disse husokkupantene i morsom størrelse blir spesielt aktive.
«I begynnelsen av sesongen ser vi en orkansesong for rotter,» sa Gil Bloom, presidenten for NYC-utryddelsesselskapet Standard Pest Management, til The Post. «Så du vil alltid se en økning i gnagere og gnageraktivitet når vi går inn i sommeren.»
Årsakene er enkle.
De avler mer i varmere, men ikke brennende vær, mat er rikelig, og mennesker tilbringer mer tid utendørs og er mer sannsynlig å legge merke til dem, noe som får 311 klager til å klatre. Bloom spøkte imidlertid at mange antatte angrep ganske enkelt kunne være det samme dyret som løper frem og tilbake.
Ratopia
Hvorvidt New Yorkere møter mer rativitet enn tidligere år, avhenger av hvem du spør.
Gjennom 28. juni hadde byens 311-telefon mottatt 7.960 rapporter om rotteobservasjoner, ned fra 10.492 for samme periode i fjor – en nedgang på over 24 prosent.
I mellomtiden er Bloom enig i at byen er mindre rotete enn den post-pandemiske rotteboomen, da utendørs spiseområder og «provisoriske matserveringsområder» skapte en Valhalla for varminter.
«Vi er bedre i 2026 enn vi var i 2023, men ikke så gode som vi var i 2017, 2019,» sa Bloom.
Problemet varierer også fra bydel.
Fra 2023 til 2024 falt rotteanrop på Manhattan, Brooklyn og Staten Island, men steg i Queens og Bronx, med Jamaica Hills som opplevde en økning på 119 prosent.
Vanskelig å drepe
Kampen er fortsatt usedvanlig utfordrende siden disse ostespisere er ekstremt tilpasningsdyktige. Ulloa husket en jobb i Brooklyn der rotter svømte opp gjennom en bygnings kloakkledninger og tygget seg opp gjennom flere etasjer.
En Post-reporter har erfart deres nådeløshet på egenhånd. For flere år tilbake hadde skadedyret stjålet inn i en tilsynelatende uinntakelig stållagringsenhet, forsøplet den med avføring og revet inn i en forseglet boks for å finne et enkelt stykke glemt beef jerky. Bloom mistenker at de sannsynligvis har kommet inn ovenfra.
New Yorks tilsynelatende permanente byggesoner gir en annen mulighet.
«Du legger ned rør, du legger ned byggematerialer,» sa Bloom. «Du henter inn en arbeidsstyrke på 200 mennesker som spiser frokost og lunsj på stedet og som ikke alltid er de peneste i søppelet.»
Dette er et reelt problem gitt at det er anslagsvis 3 millioner av dyrene i byen – tre for hver person.
Dessverre er det ikke en idiotsikker løsning å distribuere gift. Ulloa sa at disse «veldig smarte» skapningene lærer å unngå agn som ser ut til å «drepe» kolonien deres, og tvinger utryddere til å rotere agntyper, fangeplasseringer og til og med farger.
«Hvis du har en utrydder som bruker det samme produktet hele tiden, kommer det ikke til å lykkes,» advarte rottemannen.
Skadedyret pekte på noe som så ut som en festlig rosa ispinne – bortsett fra at det var agn med et kraftig antikoagulasjonsmiddel som får gnageren til å blø ut og dø.
På grunn av faren for kjæledyr og barn, kan de bare settes inn på tuklesikre stasjoner.
«Hvis en hund spiser dette, kjøper vi en hund,» advarte han. «En katt, barn – du må være veldig forsiktig.»
I mellomtiden har forskere funnet bevis på at Big Apple-rotter bygde en immunitet mot forskjellige gnagermidler som en skadedyrvaksine.
Risikofaktorer
Problemet strekker seg utover «ick»-faktoren. Rotter er vektorer for over 35 forskjellige sykdommer, alt fra hantavirus til leptospirose, samtidig som de forårsaker kostbar skade.
Ulloa husket å undersøke en Queens-leilighet der en rotte hadde tygget gjennom kablene bak en elektrisk komfyr, og avslørt strømførende kobberledninger som kunne ha utløst en brann.
Under kjøreturen viste Ulloa The Post et makabert bilde av en død gnager som hadde nappet en kabel koblet til en strømbryter på en eiendom på Manhattan, og elektrokuttet seg selv så fælt at den sang av all pelsen som et stekt marsvin.
Krigen mot gnagere
Den mest effektive måten å dempe svøpen på? Kutt av matforsyningen til rottene.
Byens anti-rottekampanje, ledet av tidligere rotte-tsar Kathleen Corradi og videreført av det nåværende regimet, har fokusert sterkt på søppel gjennom tiltak inkludert rottesikre Empire Bins, og regler som krever at innbyggerne skal deponere søppel i stasjonære containere som kan tømmes av sidelastende sanitetsbiler.
«For tre år siden hadde byen ingen krav om at noe søppel ble lagt i en container,» sa Vincent Gragnani, pressesekretær for Department of Sanitation’s Office of Public Affairs. «Vi hadde hauger og hauger av søppelsekker som satt på gaten dag og natt.»
I dag, sa han, må mer enn 70 % av byens søppel – inkludert alt matavfall – lagres i lukkede beholdere. Søppel blir også plassert på fortauet senere og samlet tidligere, noe som skjærer ytterligere inn i kantsteinsbuffeen.
Tjenestemenn krediterer disse endringene med reduksjonen i rotteobservasjoner i det siste.
Skadedyrvakter
Heldigvis kan innbyggerne gjøre sitt for å bekjempe angrep også. Bloom råder newyorkere til å se etter både den åpenbare avføringen og også «gnidemerker» – de oljete brune sporene etterlatt av gnagere som gjentatte ganger klemmer seg gjennom de samme åpningene.
Det viktigste, ifølge skadedyreksperten, er å eliminere deres næring. «Hvis du begynner å se gnagere, må du se nærmere på hva de spiser av?» la han til. «Hvor er matkilden? Eliminer det.»
For Ulloa er en av de største feilene å la kjæledyrmat ligge ute.
«Jeg ser i parkeringshusene at folk legger igjen kattemat og legger igjen kattematen til kattene deres kan spise,» sa Ulloa. «Men de legger den om morgenen, maten, og de lar den være uten tilsyn hele dagen. Gjett hvem som spiser kattematen?»
Heldigvis har den byomfattende gnagerkampanjen utvidet offentlig utdanning gjennom programmer som Department of Health’s Rat Academy, som lærer «sikre og effektive metoder for rotteforebygging» som å fylle ut inaktive huler og en rottevandring som fremhever forholdet mellom mennesker og rotter.
Det er til og med et samfunnstjenesteprosjekt der aspirerende skadedyr viser frem det de har lært i felten.
Til tross for mengden av stadig mer sofistikerte forebyggende tiltak – og synkende antall observasjoner – tror ekspertene at rotter alltid vil være en del av livet i det store eplet
«Gnagere holder stand,» sa Bloom. «De går ikke bort.»
