I likhet med mange foreldre i New York City, har Marva Babel villig betalt over 8000 dollar for å sende datteren sin til en avslappende leir de siste somrene.
Det var en kostbar måte for Brooklyn-beboerens 12-åring, Aleim Tucker, å rømme byen i noen korte måneder – men for Babel var det vel anvendte penger.
En skiftenøkkel ble snart kastet inn i familiens sommerplaner da Babel stengte Crown Heights cocktailbar, som hun eide sammen med tvillingsøsteren.
Som et resultat av dette hadde hun og mannen ikke lenger den typen penger å betale ut – men de var fortsatt fast på å gi datteren sin en givende, morsom sommer – en, som Babel uttrykker det, fra iPaden og utendørs i naturen.
Brooklyn-moren begynte sin søken etter rimeligere sommerleiralternativer og fant en – i Marokko.
«Jeg tok en titt på tallene og alt, og det var mye, mye, mye billigere,» sa en sjokkert Babel til The Post, og la merke til at leiren kom ut til rundt 800 dollar totalt. «Som, gal.»
Babels datters mål er å være en konkurransesvømmer, men hun fant seg slående når hun søkte etter et lokalt alternativ.
«Jeg så på svømmeleirer, og det var bare så dyrt – liksom mer enn dyrt,» sa Brooklyn-moren. «Jeg følte at hun ikke kommer til å få en betydelig mengde trening og støtte for å bli en konkurransesvømmer slik hun ønsker, fordi jeg bare ikke har råd til å gi det til henne.»
Så, etter å ha lært av en venn som allerede hadde registrert sønnen hennes i en marokkansk svømmeleir drevet av en tidligere olympier i hovedstaden Rabat – ble Babel umiddelbart fascinert.
Selv med fly og overnatting for dem begge, brukte Babel mellom $4600 og $5000 for hele turen til Marokko, omtrent halvparten av datterens forrige leir – pluss at hun får en internasjonal ferie og gir datteren opplevelsen hun ikke kunne komme nærmere hjemmet.
«Jeg dro til Marokko, til Marrakesh, en gang for tre år siden og hadde en flott tid,» sa hun til The Post.
Babels løsning kan virke ekstrem for noen, men absolutt ikke for foreldre i tri-statsområdet.
Med kostnadsballong for både tradisjonelle sleepaway-leirer og dagleirer, nær $20 000 for en syv-ukers økt, er foreldre i nettgrupper og WhatsApp-gruppechatter på knas.
Prisen på leire «har gått opp eksponentielt de siste årene», bekreftet Patti Roberts, bedre kjent som «The Summer Camp Lady» til The The Summer Camp Lady. Stolpe.
Roberts har gitt foreldre råd om de beste utfluktene for barna deres i mer enn tre tiår og sa at hun har sett skolepengene «bare fortsette å gå opp og opp og opp».
I gjennomsnitt, sa hun, kan foreldre forvente å betale mellom $14.000 og $17.000 for populære sleepaway-leirer i Maine, Pennsylvania og New Hampshire, hvor barn forlater byen og tilbringer sommeren med å svømme, lære sport, få kontakt med naturen og knytte livslange vennskap.
For dagleirer, som fungerer mer som en vanlig skoledag og har undervisning i alt fra matte til dans, ligger prisene nå mellom $10.000 og $12.000.
«Det høres latterlig ut, og jeg burde ikke si det, men for pengene du kan sende to eller tre barn på leir for sommeren, kan du leie et hus i Toscana,» påpekte Roberts.
Og for mange familier er det ikke valgfritt å betale for leiren.
To-inntektshusholdninger er nå normen over hele landet, noe som betyr at leiren ikke bare er en berikende sommeropplevelse, men også en barnepass nødvendig.
«Sommerleir er utrolig dyrt; kostnadene øker utrolig raskt, på samme måte som kostnadene for barnepass, og i gjennomsnitt er de ukentlige kostnadene for sommerleiren dyrere enn de ukentlige kostnadene for barnehage,» sa Paige Connell, en Boston-basert talsmann, innholdsskaper og mor til fire til The Post.
På TikTok- og Instagram-kontoene sine, hvor hun har mer enn 700 000 følgere til sammen, fokuserer Connell på å gå inn for arbeidende mødre og for politikk, inkludert betalt permisjon og universell barnepass, og sier at sommerleir er en del av puslespillet som ofte blir oversett.
«Vi ser på sommerleiren som en «fin å ha», og ikke en nødvendighet – og det er det absolutt,» sa hun.
Overfor å betale for en bruktbil for å sende barna på sommerleir, begynner noen foreldre å bli kreative.
De siste flere somrene har Maddy Novichs tre barn blitt meldt på alle slags leirer man kan tenke seg, fra LEGO ingeniørleir til naturleir, og til en overkommelig pris.
Ingen av disse leirene har imidlertid vært i USA.
Novich, en høyskoleprofessor, bor i Harlem med familien sin i løpet av skoleåret, men om sommeren kom de på veien.
Barna hennes har nå gjort leirer i Edinburgh, Amsterdam og Krakow, Polen. Denne sommeren er de på vei til sleepaway-leir i Sveits.
«Når du først er i Europa, har du tilgang til et bredt spekter av leirer til forskjellige prisklasser,» sier hun.
Novich og mannen hennes fikk først ideen om å sjekke ut leire i utlandet på en familieferie til Amsterdam.
«Jeg henvendte meg til mannen min og sa: ‘Du vet, hvis vi var i New York, ville barna våre vært på sommerleir akkurat nå. Kanskje de har den opplevelsen her i Amsterdam,» husket hun. «Jeg gjorde et veldig raskt søk, og se og se, Amsterdam er en av de byene som har massevis av sommerleiralternativer.»
Og mens en uke med dagleir hjemme kunne løpe nærmere $1000 per uke, ble Novich overrasket over å finne alternativer i utlandet som var mye rimeligere – mer som 350 euro, eller rundt $401 per uke, tilsvarer litt over $4000 for en hel 11-ukers reiserute.
Det handler imidlertid ikke bare om pengene – det handler om hva hele familien får ut av opplevelsen.
«Da vi gjorde det for første gang, var vi, som, wow,» sa hun. «Min mann og jeg dro til denne fancy lunsjen, vi dro til kunstmuseet, og vi leste plakettene – du vet, vi nøt virkelig tiden vår. Vi hadde ferie, barna våre hadde ferie, og så hadde vi tid sammen.»
«Jeg tror når folk prøver det, vil de virkelig innse hvor fantastisk det er for alle,» sa Harlem-beboeren i familiens opplevelse. «Alle vinner.»
Selvfølgelig erkjenner Novich at familiens evne til å tilbringe flere uker i utlandet kanskje ikke er oppnåelig for noen.
Mannen hennes kan jobbe med teknologijobben sin eksternt mens de er i utlandet, og som professor har hun sommerferie. Hun er også avhengig av kunnskapsrike strategier for å gjøre sommeren enda rimeligere, som boligbytte.
«Boligbytte er en veldig interessant måte å reise med barn på, fordi du bytter hus med andre familier uansett hvor du går,» sa hun. «Så boliger er i hovedsak gratis.»
Og ved å tilbringe somrene med barn fra andre land – de sikrer at personalet på hver leir snakker engelsk – får Novichs barn en liten ekstra dose kultur.
«Barn trenger ikke snakke samme språk for å ha det bra,» sa hun. «De andre barna snakket ikke engelsk, men det spilte ingen rolle fordi de hadde dette universelle lekespråket. Barna ville ha det kjempegøy, enten de snakket samme språk eller ikke.»
Roberts, leirrådgiveren, sa at hun hater å se foreldre velge bort leiren på grunn av høye kostnader, fordi spesielt sleepaway-leirer gir så mye for barna.
«Du gir barnet ditt en gave,» sa hun. «Og den gaven er uavhengighet, men med folk som er som foreldre som driver den. Det er der de lærer å få nye venner og prøve nye ting, men uten at mamma og pappa kontrollerer fortellingen.»
Roberts sa at hun har sett på når leire hun har jobbet med sliter med å absorbere økende inflasjon de siste årene og jobber for å tilby kreative løsninger for å sikre at barn har råd til å delta.
Mange leirer tilbyr kortere økter, to eller tre uker i stedet for syv, til forholdsmessig lavere kostnader; noen «tilbyr også stipend fordi de vil at barn skal oppleve leir,» bemerket hun.
Connell ser også at foreldre samler ressurser for å klappe sammen en sommer som ikke bryter banken.
«Jeg vet at i min mors gruppechat vil vi alle sende tekstmeldinger til hverandre de forskjellige leirene vi ser på, hvor mye de koster, hva timene er, hvilke uker vi tror vi skal gå, som om vi som en kollektiv undersøker og deler informasjon,» sa hun.
Hun råder også foreldre, som er fristet til å ta opp lån eller sette seg i gjeld for å betale for høyt rangerte leirer, til å ikke sammenligne situasjonen med andre familier.
«…mitt råd er å på en måte avlaste deg selv for det presset, hvis du kan, og finne ut hva som er den beste versjonen for deg.»
