Stanfords bittesmå øyeimplantat hjelper blinde pasienter å se igjen

Et revolusjonerende øyeimplantat oppfunnet av en vitenskapsmann fra Stanford University gir noen blinde voksne muligheten til å lese, gjenkjenne ansikter og til og med lage kunstverk på nytt.

Det lille proteseimplantatet, kalt PRIMA retinal implantatsystem, er mindre enn en kontaktlinse og har allerede hjulpet dusinvis av pasienter i europeiske kliniske studier med å få et meningsfullt syn.

Enheten er rettet mot aldersrelatert makuladegenerasjon, en utbredt årsak til blindhet hos eldre voksne som påvirker omtrent 1 million mennesker i USA.

Oppfunnet av Stanford øyelege og elektroingeniør Daniel Palanker, bruker implantatet en 2 x 2 millimeter skive som inneholder 370 lysfølsomme piksler og er kirurgisk plassert like bak netthinnen.

Når enheten er implantert, må pasienter bruke spesielle augmented-reality-briller utstyrt med et kamera som tar bilder og projiserer dem som nær-infrarødt lys på implantatet.

De solcelledrevne pikslene konverterer deretter lyset til elektriske signaler som stimulerer overlevende netthinneceller, som sender informasjon til hjernen.

Etter måneder med trening viste 26 av 32 pasienter i en klinisk studie betydelige synsforbedringer etter ett år, ifølge resultater publisert i New England Journal of Medicine. I gjennomsnitt forbedret synet deres med gjennomsnittlig fem linjer på et standard øyediagram.

Mange som tidligere bare kunne se den øverste linjen på diagrammet, kan nå lese stor skrift og utføre daglige oppgaver, med en deltakers syn forbedret med 12 linjer.

Science Corp., det Alameda-baserte selskapet som kommersialiserer teknologien, håper å få europeisk regulatorisk godkjenning denne sommeren. Godkjenning fra US Food and Drug Administration er lenger nede i veien, men selskapet forfølger et humanitært enhetsunntak for å fremskynde prosessen.

Palanker, som tidligere utviklet lasere for kataraktkirurgi, sa at nøkkelinnovasjonen var å bruke lys for både strøm og aktivering i stedet for ledninger.

«Inntil nå har folk prøvd å gjenopprette synet, og alt de fikk var lys og former,» sa han. «Vi lyktes, tror jeg, fordi vi riktig koder informasjon og hjernen forstår denne informasjonen som visjon.»

Enheten blir for tiden tilpasset for andre former for blindhet, inkludert Stargardts sykdom, med forskere som sikter på opptil fem ganger bedre oppløsning i neste generasjon av PRIMA-systemet.

For pasienter tilbyr teknologien mer enn gjenopprettet syn – den bringer tilbake uavhengighet og glede.

«Det er enormt,» sa Foundation Fighting Blindness CEO Jason Menzo om banebrytende systemet, som legger til et ekspanderende synsfelt som inkluderer genterapi, stamceller og andre proteser. «Feltet har aldri vært i nærheten av så avansert som det er i dag.

«Bare det å vite at det er noe der ute,» la Menzo til, «bare løftet om teknologien, om en person i det hele tatt får enheten, løfter folks humør.»

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev