En seksuelt overførbar infeksjon (STI) som nesten forsvant er tilbake – med hevn.
Den middelalderske STI kan stille, men betydelig øke risikoen for hjerteinfarkt, hjerneslag og farlig hevelse av aorta, kroppens største blodåre, fant en stor ny studie.
En gang nesten utryddet på 1990-tallet takket være tryggere seksuell praksis, øker tilfeller av syfilis på grunn av redusert kondombruk, mindre screening og pandemi-relaterte forstyrrelser i helsetjenester.
Bakterien Treponema pallidum forårsaker syfilis, som kan spre seg ved kontakt med smittsomme sår under vaginal, anal eller oralsex.
Infeksjonen utvikler seg gjennom fire stadier – primær, sekundær, latent og tertiær – hvis den ikke behandles med antibiotika.
Forskerne i den nye studien så på helsejournaler for 1469 voksne diagnostisert med syfilis mellom 2011 og 2025 og pasienter uten STI, men med lignende helseprofiler.
I det som antas å være den første moderne studien for å identifisere en uavhengig kobling mellom syfilis og hjerte- og blodkarhelse, fant forskere at syfilisbakterier skader blodkar over tid uten åpenbare tegn som hudutslett, feber eller tretthet.
De med syfilis utviklet kardiovaskulære problemer i mye høyere hastighet, med hjerteinfarkt hos nesten 7 % av pasientene og slag som rammet mer enn 10 %.
I tillegg var risikoen for et blødende slag (når en blodåre i hjernen knekker og blør) 92 % høyere, mens slag forårsaket av en blokkert blodåre var 53 % mer sannsynlig.
De smittede hadde også omtrent dobbelt så stor risiko for aortahevelse og hadde en 28 % høyere risiko for redusert blodtilførsel til lemmene, som har lignende langsiktige farer som koronarsykdom.
Selv de som hadde STI, men ikke viste symptomer, hadde høyere risiko for død, aortaproblemer og hjerneslag.
De mest talende resultatene fra studien var at syfilispasienter i sent stadium hadde den største risikoen sammenlignet med ikke-infiserte pasienter.
Risikoen for død var nesten seks ganger høyere, og aortahevelsen var mer enn fem ganger høyere.
Risikoen for hjerneslag tredoblet seg, mens hjerteinfarkt hadde mer enn en dobling, og til og med hjertesvikt og uregelmessig hjerterytme var dobbelt så vanlig.
Pasienter med syfilis i tidlig stadium viste imidlertid ingen statistisk signifikant økning i hjerte- eller blodåreproblemer.
Mens funnene, publisert i JAMA Network Open, ikke viser at syfilis er en direkte årsak til disse hjerteproblemene, sier forskerne at dataene er vanskelige å ignorere.
I tillegg til STI-testing for allmennheten og de med uforklarlig blodåresykdom, anbefaler forskere også rutinemessig hjertehelsescreening for de som er diagnostisert med syfilis, da tidlig diagnose kan være livreddende.
